——确实，没有比这更好的报酬了。



“……我无法理解。”



伴随着叹息，舞波刀摇头。



因为不仅昴，连廉也都站了起来。



“你们为什么要站起来？为什么不就此放弃？输个没完的昴，不停逃避的连动廉也。你们这么悲惨，要怎么样才能打赢一路走来都获胜的瑞贵大人？”



“你说的对……”



全身的疼痛让人皱起眉头，廉也苦笑。



“我也这么想。我们不可能赢瑞贵的。不管是我还是昴，任何人都无法与瑞贵抗衡。”



瑞贵只是抱着胳臂，用手指敲着两条手臂，望着廉也。



“可是……说不定，还是有机会能赢。”



头晕目眩。膝盖正在颤抖，想要握拳也使不上力。



——无所谓。



“失败者和逃亡者，分开来个个都不是对手。可是，两个人合在一起变成‘挑战者’的话……说不定就能赢。成为‘胜利者’。”



廉也把左手搁在昴肩上。



昴的小手，重叠其上。



“昴，你不会介意因为我而变不幸吗？”



“不会。”



“就算我会再伤害你，你也能忍耐吗？”



“我可以。”



“就算我毁了你的梦想——”



“毁不了的。”



昴的纤细手指，悄悄地抚摸廉也的雷涅席库尔。



“只要师父陪在我身边，我就，一定不会崩溃的。”



已经忍不住了。



廉也的眼睛溢出泪水。抹去，也依然冒出来，溢出滚落。完全止不住。



“……嗯，我知道了。”



他以沙哑的声音，一面抽吸着鼻子一面说道。



“我会永远、永远，陪着你的——直到你厌烦为止。这次我不会食言了。”



廉也的雷涅席库尔发出光芒。



不是如鲜血般的赤红色，而是金色。光芒辉耀得刺眼。疼痛和疲惫都得到了疗愈，还给予了力量。仿佛是泉水滚滚涌出一般，力量从三颗星星无穷地满溢出来。



——这就是，我的颜色吗？



女王曾经说过，雷涅席库尔会直接映出内心的光辉。



以前的红色，是痛苦和恐惧的颜色，绝望的颜色。



那么金色呢？抹去红色，这种强力的光辉是什么？



不用多说。



这当然是昴所憧憬的，希望总有一天能召唤的，那颗“希望”之星的光辉。



“……如果不是，那可不行。”



看光辉看到出神的昴，一会儿后露出微笑。



“师父这样子，不管什么时候——都是比我还强的人。”



星降之舞开始了。



嘶哒、嘶哒的声音刻划着。歌唱。不是平常的亚那黎，也不是刚才的聂析丽慕——如暴风雨的旋律，强力而充满热度。具备了仿佛是要痛打听众的脸颊后注入元气一般的粗鲁。



伸出手臂握紧拳头。就像是要展现给瑞贵看的一般，强而有力。缓缓把拳头高举过头，随即气势十足往下打。歌声越来越增加力道，甚至连窗户的玻璃都开始震动。



“在我攻击的空档，竟然还能不慌不忙……”



舞波刀想要跨步前进的方向，遭到廉也挡住。



“你这个傻瓜谐星，给我闭嘴好好看清楚。这是你妹妹正式的英姿，这次你不准妨碍她。”



廉也的眼中，已经没有泪水。



“已经是半只脚踏进棺材的人了，你在胡说什么！”



还想继续往前走的舞波刀，遭到瑞贵锐声制止。



“你别多管闲事，就保持安静好好看吧。”



“遵命……可是——”



“唯有彻底接受对手所有的力量，然后完全赢过对手，才有资格称为‘神’。”



舞波刀一鞠躬然后退下。



瑞贵的眼睛，仔细深刻地观察着昴的行动。



同时低声说道。



“这舞蹈我没看过。这是什么……”



一边发出撕裂空气的声音，昴一边激烈狂舞。头发和双手的动作同步，在空中描绘出三个星形。与此同时，接着变成了非常缓慢的舞蹈。花了比方才加倍的时间描绘星形。动与静。动与静，动与静，动与静。往返重复了好几次。



雷涅席库尔绽放光芒。



跟廉也的雷涅席库尔相同的颜色。代表永恒的颜色——金色。



出现在此的成双黄金星，逐渐压过了从大窗照射进来的夕阳厚重光线。



不久，两颗星星重叠在一起，变成一颗巨大的星星。



光辉愈发膨胀，最后终于扩展到整个走廊——然后，突然爆发。



光亮消失了。



昴身体一软跪了下去。



接着，展现着宽广的背影让努力到底的出色徒弟瞻望，廉也动也不动。



“失败了吗？”



瑞贵耸了耸肩。



“虽然我不知道你想召唤什么星灵，不过结果你顶多就是‘挑战者’，好像无法变成‘胜利者’呢。”



但是，昴在笑。



因为疲劳而扭曲的脸颊上扬，笨拙地眨了眨眼。



“沙良瑞贵，你应该不知道星降真正的涵义吧？”



“你说什么？”



“星降确实可以唤醒星灵的力量，让各种各样的奇迹成真。可是这些始终都只是附加的。”



瑞贵如一堵冰墙的表情，首度闪过不安。



“怎么回事？舞波家的秘密书册并没有这样的叙述。”



“因为，这是家母说的话。”



“舞波安罗说的？”



“以前，母亲大人时常挂在嘴边，说原本星降就是一种激励人心的舞蹈。是为了给予在风浪中出海捕鱼，或是参加竞赛的人们力量，才产生的舞蹈。”



然后，昴抬头望着天空。



从高高的天窗看出去，枣红色的天空中第一颗发光的星星。仿佛是守护昴一般地在眨眼。



“我一定，会成为能舞出那种星降的星柱！”



咻——的风声响起。



风是廉也掀起的。



全身喷发出金色的火焰，爆发出如刺出了几千把剑的锐利气息。头发、身体还有雷涅席库尔，全都以要烧尽周围的气势而绽放耀眼的光辉。



映照不输这辉耀的光亮眼神，目不转睛凝视瑞贵。



“怎么可能……”



舞波刀的双脚开始发抖。



“连动廉也居然也有星灵附身？一般人不可能可以召唤星星的！而且，这金色的星灵……”



廉也前进。



舞波刀后退。



廉也每踏一步，舞波刀就一步又一步地往后退。



被逼到墙边，舞波刀伸手到腰际想拔刀。可是，刀刚才就断了。



“喂，舞波刀！”



“怎、怎样！”



“你的技能就是‘藉着诱发动手的吐槽反应，引起各种现象’对吧？”



“是又怎样？”



“你就试试看吧！”



“什么？”



“那个时候，你很坚持要有公平的比赛吧？接着就轮到我了。来吧，使出你的排名者技能。”



舞波刀因恐惧而僵硬的脸部染上了愤怒的神色。



“别小看我！我可是排名第三的排名者，不可能输给你这个不名誉的废星！”



舞波刀的雷涅席库尔发光了。



像要吐血的一张脸大叫。



“隔——壁邻居的院子！听说弄了围墙呀——！”



廉也深深吸了一口气。注入气炎高举右手，以丹田发出的声音喊。



“围墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙——！”



燃烧的拳头朝着舞波刀的肚子重击。



舞波刀的身体弯曲，像是遭到大炮的炮弹击中一般飞出去，撞到墙壁大幅度反弹，再给前面的墙壁猛烈的亲吻，然后一边用鼻血在白墙上画出线条，一边拖拖拉拉地倒下。



“我就如你所愿，吐槽你。”



廉也缓缓收回拳头。



“好啦，怎么还没爆炸呀？镜子咧？恢复咧？虎男和马子上哪儿去了？”



舞波刀没有回答。依然趴在地上，手脚不停痉挛。



“我的吐槽太强烈了吗？”



廉也耸了耸肩。



“那么，这次我连玩具铁锤都先准备好了。”



痉挛终于停止，舞波刀动也不动。



“……原来如此！是‘不服从的香香背男’呀！”



瑞贵以压抑不住兴奋的声音说道。



“怪不得我没印象。因为一般认为不可能召唤祂。没想到居然是一定要有别人的雷涅席库尔当催化剂才行。”



凝望着率领金色火焰的廉也，一会儿后瑞贵却摇头。



“……不，不是这样。并不是随便一个雷涅席库尔都可以当催化剂。”



“你说的没错。”



努力撑开就快要闭起来的眼皮，昴笑了。



“因为那是师父的雷涅席库尔，所以才可以接受任何人的心情，进而转变为自己的力量。我想，这一定就是师父的，排名者……技能……”



话说完的同时，昴终于闭上眼睛。身体往后倒下。



廉也迅速移动，抱住昴。



……没事的，只是昏倒而已。



“昴谢谢你，你就好好休息吧。”



廉也让露出完成心愿表情安睡的昴，静静地躺下。



接着廉也走向舞波刀，扶起舞波刀让他靠墙坐着。用手帕擦拭他被鼻血弄脏的脸。



“舞波刀，请让我向你道歉。那时故意输给你，真的很抱歉。等到有一天我们条件对等的时候再来比一场吧。就这么说定。”



或许是心理作用，舞波刀的睡脸感觉变得安稳许多。



然后廉也跨出脚步。



往瑞贵走去。



往他已经下定决心，要永远陪伴在侧的另一个少女，走去。



“瑞贵……”



大概是跟昴战斗的时候弄破的吧，腹部右侧的道服裂开露出肌肤。看得到在肚脐旁边延伸，皮肤扭曲的缝过的痕迹。



廉也造成的伤痕。



毕业典礼的那一天，让人想移开视线的伤痕。



可是，现在已经不能移开视线了。



廉也决定要正视这道伤痕。



“让你久等了。我们继续完成国三当年夏天那一战吧。虽然这里不是腐海，师父也不在这里。”



瑞贵浮现惨烈的笑容。



“无所谓。你知道我是多么渴望……这一天这时刻的到来吗？”



声音在发抖。



雷涅席库尔发光，翻腾大红色头发，赤色火焰包裹住全身。



瑞贵逐渐变身成掌管战斗的美女火俱津姬。



“再也没有比这更开心的了，廉廉！”



★



时间已过晚上七点。



尽管夕阳早就下山，但御神星柱殿中庭中挤得满满的人潮依然不减。看起来反而还因为下班跟放学的人加入而正在增加。载着摄影器材的厢型车也停了好几辆，到处都有发亮的灯光。



“呃，我是蓝本！摄影棚的仓岛主持人，听得到我说话吗？”



戴着耳机手拿麦克风的女记者，对着电视摄影机说话。



“我现在来到御神星柱殿中庭的本殿前面。各位请看，这里放眼望去都是人、人、人！吵闹有如三天前已经结束的暂降之仪又再度举办一般。好痛！”



有人从后面拉她的头发。



摄影机朝向天空。传来“小鬼你在搞什么鬼可恶混帐——！”的怒吼，还有小孩的哭声。



大约有五秒的空档，荧幕映出头发乱了的女主播的僵硬表情。



“很遗憾摄影机不得进入本殿！美罗大人透过式星厅通知，只有持有雷涅席库尔的人可以进去。唔，也就是反过来说，真正的意思是‘如果你有雷涅席库尔就快过来吧’，所以想要趁此机会扬名的排名者，还有想从外面窥视情况的人们，才会人挤人乱哄哄！”



摄影机的角落，伸出了一只细长的白手。



比出和平手势。



摄影师发出“嘘，去旁边啦”的声音。



“根据刚才从本殿出来的排名者所言，好像所有的排名者几乎都落败了。留在里面的应该只有沙良瑞贵和她的同伴。不过另一方面，也有消息指出看见星柱候补舞波昴，美罗大人能否战斗……哇啊——！”



突然，女记者的头被毛毯盖住。



镜头再次朝向天空。传来男人“喂你在搞什么！”的声音。一阵乒乒乓丘、后，这次响起男人的惨叫……然后镜头又恢复原状。



站在镜头前面的，已经不是女记者。



而是身穿粉红色可爱睡衣的少女。长发蓬乱，大眼睛睡眼惺忪，左手握着掌上型游戏机。



右手拿着抢来的麦克风。



挺立着的小指，戴着雷涅席库尔。



“‘今天也很有精神 毛毯 很温暖’。我是更级毯子。”



面对被自己追随者举起的摄影机，她面无表情地比着胜利手势。



“我喜欢的食物是把白饭丢入剩下咖哩的锅子里面搅拌过后的东西。我的专长是抢头推。唔，我正在找‘雅之的地图’,‘雅之的地图’。手上有的人请现在马上传给我。乖乖听话，不要继续抵抗。你的妈妈也正在哭泣。”



等了一会儿。



起居室的电视播出表示中断现场直播的花海影像后，就在那个时候——



“有人出来了！”



好几个观众指着本殿的屋顶上大叫。



以散布繁星的深蓝色天空为背景，两团火焰正在对峙。



一团是非常适合红莲这个形容，卷起巨大漩涡的大红色火焰。



另一团是绽放有如锐牙射线的金色火焰。



火焰在屋顶上自由奔驰，互相碰撞无数次，火光四散。



在仰望的观众眼中，只见火焰交错。



然而，更级毯子的眼睛，能够清楚看见火焰互相猛烈地拳打脚踢。



“喔。白色，偶尔是水珠……原来你是香香背男呀。”



放下麦克风，毯子也双眼圆睁。



喧嚷在观众之间扩散，他们不由得彼此交谈。“香香背男？”、“沙良瑞贵应该是火俱津姬吧？”、“香香背男是红色的那个啦”、“金色的才是香香背男吧？”、“不可能有人比火俱津姬更厉害，可以召唤香香背男”、“重点是，那个香香背男到底是谁？”



此时，有个人影靠近毯子身边。



“让我用爱来回答大家的疑问吧。”



是干闇鸣。



他背着昏倒的昴。



在观众的注目中，抢走毯子手上的麦克风。



“让香香背男降临的，是这位舞波昴。被香香背男附身，而且正在战斗的人则是连动廉也。”



自豪地指向屋顶之上，干告诉众人。



“就是我在世界上，最爱的两个人！”



★



腐海的暗示交错。



“赌上沙良瑞贵的名字命令我的拳头！化为歼灭的红色炮弹打碎敌人！”



“在连动廉也之名下我命令右脚！化为金刚不坏之剑迎击！”



瑞贵施展出来的正拳直击，廉也以脚踢反弹回去。宛如自骨骼中心开始麻痹的撞击传遍整只脚。当然，很痛。不过却是愉快的痛。可以感受到直接使出全力的回应，一种爽快的痛。



“怎么啦廉廉？你没有以前厉害了。是不是远离实战太久了？”



“瑞贵你才是呢，睡了三个月那么久，身体能力是不是都退步了？要是以前，刚刚那一拳已经打碎我的脚了。”



“胡说八道！”



“你才是胡说八道！”



廉也前冲缩短距离。瑞贵一往旁边闪避，马上就完全没有预备动作的突然跳起，跳得很高。只用脚踝的力量使出的这个跳跃，是瑞贵的拿手招式。以前不知道尝到多少次接踵而来的“飞扑关节”的苦头。



但是，今天不会输的。



只要拥有自豪徒弟召唤的香香背男之力，就不可能输。



廉也脸朝上瞪着空中的瑞贵，随即右手往正上方击出。几乎就要喊出“你能达到极限的话就表现给我看呀”，毫无防备地暴露胳臂。



瑞贵接受了挑衅。



抱住廉也高举的右手缠上双手双脚，边用尽手肘和肩膀的关节边逐渐施加体重。廉也的肩膀和手肘吱吱嘎嘎地响。



这样下去，瑞贵都一起倒地的话，那就真的是完全达到极限了。



以前在这个时间点廉也都会拍打肩膀，说“我投降]



但是，今天——



“在连动廉也之名下，我命令‘孤零零的香香背男’——！”



对着星空，廉也大吼。



视线前方，正是启明之星——香香背男。



曾和昴一同仰望的星星，正在眨眼。



“实现我还有我那笨徒弟的心愿吧——！”



让全身喷发的火焰集中到右手。将精炼出来的气炎伴随着所有的力量，灌入右手。



仿佛是呼应这种决心一般，雷涅席库尔大放光明。



“咕唔唔唔！”



紧抱廉也右手的瑞贵，金色火焰延烧整个身体。火俱津姬的火焰输给香香背男的火焰气势，慢慢地衰败。瑞贵的脸因痛苦而扭曲，即使如此还是摆动身体，企图靠反作用力用尽整只手的力量。



廉也踏稳双脚。踏牢，踏稳，然后往前冲。让瑞贵抱着胳臂，使尽最后的力气冲上屋顶。瑞贵的表情因为惊讶而僵硬，似乎察觉到廉也的意图，想要松手逃脱。



已经太迟。



“就是今天，我要赢过你！”



廉也把瑞贵的背部狠狠摔向本殿屋顶顶端雄伟闪耀的深蓝色柱子。



柱子应声碎裂，瑞贵的身体飞过空中。力道过猛连廉也都跳起来。



“咕喝！”



“咕唔！”



两人几乎同时落到屋顶上。廉也低头，瑞贵仰头。星灵的火焰已经从彼此的身体消失，发色也恢复原状。



极限到了。



尽管廉也想要马上起身，可是击中腰椎的疼痛让他无法行动。右手的感觉几乎丧失，只用左手撑住，想尽办法总算撑起上半身。



瑞贵果然也只有撑起上半身。



充满吸引力到可恨程度、教人不由得想永远凝望的笑容在发光。



“好惨呀，廉廉。你已经没办法好好站着了吗？”



明明应该是同时到达极限的，瑞贵却依然嘴硬不认输。



“这样才是瑞贵。”



廉也咬牙想站起来。心想一定要彻底奉陪，一如那时的承诺，直到最后。



先起身的瑞贵，沿着屋瓦往下笔直冲过来。慢了一步起身的廉也，准备好拳头。瑞贵笔直地击出直拳，廉也也用直拳迎击。拳和拳，没有接触。



传递给廉也骨骼的，并不是瑞贵坚硬的拳头，而是软绵绵的肉垫触感。



圆圆矮矮的影子站在两人之间，接下两人的拳头。



廉也当场跌个屁股着地，瑞贵也重心不稳膝盖跪地。



接下两个人全力使出的直拳的那位高手，从背后的背包拿出标语牌。



“你们两个都到此为止。”



廉也的眼睛变成一个小点。



即使是身经百战的瑞贵，也是吃惊地张大了嘴。



“你们这次的比划，就由我先搁置了。”



是熊猫。



四月在沙滩碰到的熊猫布偶装，再度出现眼前！



“不要碍事！给我去吃竹子吧熊猫！”



“没错！让我们打到最后啦。这场比划一定要分出胜负！”



然后，熊猫的熊掌颤抖起来，赏了瑞贵和廉也各一个拳头。



“你们这两个蠢蛋——！”



熊猫，说话了。



耳熟的声音。



怀念的声音。



不只是声音。这个拳头，也有非常非常教人怀念的触感。



瑞贵瞬间睁大双眼。



“终于发现了呀？真是的，有这种薄情的徒弟我真是可怜呀。”



熊猫脱掉布偶装的头部。



长发伸展，稍微下垂的眼睛和细长的眉毛，露出嘴角边的痣。一副仿佛自夸“与其说我是美女不如说是可爱型的吧？”的表情就在眼前。



腐海的女王。



“继续这样硬打下去，结果就会变成跟那个时候一样吧？你们真的是一头热之后就看不见周围了。”



“怎、怎、怎……”



抢在说不出话来的廉也之前，瑞贵说道。



“为什么女王会在米卡霍希？”



“哎呀，你问我为什么嘛，我也很难说呀。”



女王用肉垫指向中庭。



往下一看，看见那里都是对着女王跪拜的众人。



宛如就是一幅棋盘上只塞满了黑色棋子的景色。好像曾在老电影见过这样的一幕。好几千人一起跪拜的景象，如果是最近的电影，大概就是用电脑动画完成吧。可是，现在目睹到的是货真价实的。直到方才都在大叫或怒吼着远方情况的人们，现在全都沉默地跪拜在地。



“……原来是这样呀。”



瑞贵懊恼地脸颊抽动。



“因为你给我雷涅席库尔，还告诉我米卡霍希的事情。虽然我想你一定跟米卡霍希有什么关系……但是没想到内幕会是这样。”



廉也也终于察觉到了。



转学到米卡霍希，收到一百万日圆，如果全部都是这个人在主导，那就说得通了。



“意思就是所有的结果都是在你的掌握之中啰，千阳院美罗。”



“没错！”



既是熊猫又是腐海女王同时也是第十六代星柱的千阳院美罗，笑咪咪地用肉垫竖起大拇指。



“不过，我根本不认为瑞贵可以达到这么高的成就。我是很惊讶你学会了星降没错，不过没想到居然是火俱津姬。就连我也只有在私底下让火俱津姬降临过一次而已。我真想让你们瞧瞧教团那些老头们惊慌失措的模样呀。你到底是什么人？”



即使听到夸奖，瑞贵还是一点都不开心。她把视线移开，抱着胳臂，一副完全是在闹别扭的模样。



“虽说是意料之外，不过廉也你也是一样呀。虽然要你锻炼有点进步停滞的舞波昴，顺便克服你的心灵创伤都是照我的计划进行，不过香香背男是怎样啦？这样下次的星柱选拔会见血吧！不要再增加麻烦了，真是的。”



说着诸如此类的话，女王看来似乎非常非常高兴。



“两年。”



瑞贵伸出两根手指。她已经靠自己的双腿站起来了，大概是精炼出气炎努力恢复的缘故吧。廉也现在才好不容易膝盖恢复了一点力气。



自己果然还有得学，根本敌不过瑞贵。



“再两年。毕业之前，我一定要超越你。你就给我洗好脖子等着吧！”



“嗯，我很期待喔。不过在那之前，我要先把你忘在医院的东西还给你。”



女王从背后的背包拿出标语牌和其他的物品，交给瑞贵。



“哼，这不是我忘了拿，是我故意不带走的。”



瑞贵把头发整一齐地往上拢。一边说着，一边把软软紧紧抱在腋下。



“哎呀，可是呀，昨天火俱津姬派闯入星央医院的样子呢。”



“那、那又怎样？我已经把他们的指挥权交给舞波刀了。”



“‘天秤’的搜查官正在调查，可是那些人说火俱津姬大人直接下令，把软软带出医院，死也要带，走遍天涯海角也要找出来。这又是怎么一回事呢？”



“啊啊啊别说了别说了，不要继续说下去啦——！”



穿过瑞贵扑来的双手，女王如山中女妖一般笑着。



“这么对软软依依不舍，就是你可爱的地方呀。要是你不能偶尔坦率一点，我就拿给舞波昴啰？”



“……放在这里就好|



瑞贵噘着嘴，用软软隐藏通红的脸庞。



螺旋桨啪啦啪啦啪啦的声音逐渐接近。虽然注意到新闻报导用的直升机在本殿上空飞行，不过不可能这么靠近。强风猛吹之下，要张开眼睛都很辛苦。



即使在这种环境中，瑞贵还是凛然站着。



一边握住直升机投下的绳索，瑞贵一边凝视廉也。



“廉廉，总有一天我要跟你分出高下。香香背男和火俱津姬的悲伤传说，就由我们来画下句点。”



“这是当然的。”



廉也用力点头。



“还有一件事要请你告诉舞波昴。”



“咦？”



“跟她说‘你是个难缠的对手，在许多意义而言J'”



廉也含糊地点头。在许多意义而言，这话是什么意思呢。



然后，瑞贵望着女王。



接着微微地，真的是微微地，轻轻地，低头。



女王安静地微笑。



绳索缓缓往上拉。



载了瑞贵的直升机，往夜幕已经彻底降临的西方天际飞去。



好不容易终于用气炎恢复完毕，廉也靠着自己的双脚站起来。



“师父！为什么你都没说你是千阳院美罗的事！”



女王随即吐了一口口水，飞到廉也脸上。



“这事要是曝光了，那就不好玩，太无聊了呀！”



“…………什么——！”



就是这样，女王就是这种人。



“应该是说，你为什么会住在腐海那种地方？明明就是高贵的星柱。”



女王一边啧啧啧一边摇手指。



“我是去年一月成为星柱的，那是从腐海回来之后的事。正好在那个时候，上一代的星柱，也就是家姊遭逢意外到另一个世界去了。由于教团的权力关系等诸多内部问题，我才被迫成为星柱。其实，我只是在下一个候补能够独当一面之前的‘过渡’角色啦|



对一路看着一心想要成为星柱而努力不懈的昴的廉也来说，这话听起来感受很复杂。米卡霍希这个组织，似乎也有各种各样的纠纷。



“那么为什么要我去当教练？昴跟师父是什么关系？”



“嗯，因为昴的母亲安罗大人是我的师父，星降的师父。”



女王细长的眉毛弯成了倒八字。



“那修练真是我这辈子再也不愿想起的地狱呀。好几次我都心想‘我、我一定要杀掉师父——！’明明这么严厉，可是她对女儿却是超级宠爱！即使躺在病床上，也一直跟我说‘美罗呀，昴就拜托你了’,‘你要是不照顾她我就作鬼害你！’之类的。”



一—唔，呃。



廉也不知该说什么。这形象感觉起来跟昴说过的，差了十万八千里。



“星柱偏袒特定的候选人真的很糟糕，不过我想指示介绍教练这种小事应该没关系。更重要的是，我把雷涅席库尔给你和瑞贵的事情好像快曝光了，这更让人头痛呀。真是的，不要连我当星柱以前的事情都还要胡说八道啦！”



看着自己在气冲冲发飙的女王，廉也总觉得很放心。明明很久不见，女王的情绪还是完全没改变，就跟以前一样。



这时，女王的双手绕住廉也的脖子，用力把廉也抱过去。



“干么啦！师、师父？”



脸被硬压到熊猫的胸口，布偶装的绒毛感觉刺刺的。女王头发飘来的香味，松软又温柔。



“你真的好努力呀。我本来就相信雷涅席库尔给予的考验，你一定可以独自克服的，不对，是两个人一起克服。”



“……别说这种不适合你的风格的话啦，笨师父！”



死命忍着想吐的感觉，廉也只给了个这么简短的回答。



女王放开廉也，用力推了廉也背部一把。



“好了，你的徒弟上哪儿去了呢？”



廉也突然回神。



对喔，昴呢？



“我、我去找她！”



廉也冲下屋顶，跳到二楼突出的部分，接连摆荡过种植的银杏树树枝后，在地面降落。



背着昴的干在等待。



一见到廉也就安静地微笑，把昴交给廉也。



“昴，你振作一点呀！”



一边摇晃昴的肩膀一边呼喊，然后昴双眼稍微睁开了一些。



“师父，你没事吗？”



“我没事。托你召唤的香香背男的福，我毫发无伤。”



“胜负如何？还有，瑞贵呢？”



“你不用担心，目前暂时告一段落了。”



“……是喔……”



昴浅浅一笑，随即再度闭上眼睛动也不动。



“别担心，她只是昏过去亡



干的话让廉也深深点头，接着环顾周围。



聚集在中庭的几千人，都在看着他。



所有人都在窃窃私语，异口同声地说他是“香香背男”。



然而听在廉也耳里，感觉并非像先前那样是污辱或怒斥——而是变成带有畏惧和尊敬的低语。



“各位，请听我说。”



抱着昴，廉也大声地说。



“这个人叫做舞波昴，做为星柱候补她还不够成熟。我想从今以后，她也一定会常常又搞砸又失败。还请各位看着她努力，不要说些只顾自己的风凉话。就跟以前一样就好了。如果她有什么失败，你们嘲笑我也无所谓。”



暂时停顿，环顾人们的表情。



“可是，请各位记住。这个人是越失败越挫折，就会越有往上爬的力量的人。不是严肃，也不是神秘。或许她是个不吸引人的家伙——不过我认为，世界上如果有一个由这样的人领导的宗教，说不定也不错呢。”



一片沉默。



应当有好几千张嘴存在的，却什么声音都听不到。



不久，四处传来了小小的掌声。越来越大声。并不是所有人都在鼓掌。因为如果是几千人拍手，应该会是像倾盆大雨。现在的掌声，顶多只是不用撑伞的小雨。



即使如此，掌声就是掌声。



廉也再次环视几千人后，深深鞠躬。



干拍了拍他的肩膀。



“这个掌声，就是起点喔。”



廉也心想确实是这样。



昴，还有他自己，都要从这里起步。