一连串的“不”令甚尔陷入了沉默。

  在短暂的思索后，他发出一声认命似的悠长叹息。

  为回应我的要求，甚尔主动闭上双眼，接着伸出双臂，将自己完全敞开在我的面前。

  在他闭上眼睛后，我也跟着放松下来，可以朝他前倾身体，小心地将脸颊贴上他的胸膛，然后以轻柔到不会压到他伤口的力度拢住他的身体。

  萦绕在鼻尖的是药物的苦味、淡淡的血腥味、以及因疼痛渗出的汗水的咸味。

  他不习惯这种拥抱么？又或是我压到了他的伤口？

  这具在缝合时都显得从容不迫的身体在亲密相贴时，变得坚硬而又笨拙。而因为受伤导致的发炎，他柔软的皮肤正散发着灼人的热度——

  好暖和。

  我抱着祂，就像陷入一个柔软的梦境，可以安心地闭上眼睛。

  他已经是我的小狗了，只要我能完成种种承诺，今后我还能拥有许多可以做梦的夜晚。

  第二天我特地起了个大早，在送别了外出工作的直毘人后，就带着阿玲一头扎进了厨房。

  身为无言的女学生，我的工作仅限于稳定直哉的咒力。早上他被佣人带去专门的老师身边，我则抓紧宝贵的自由时间施行计划，跟阿玲比划道：

  “为了让我早日融入这里，直毘人大人走之前，特地抽出时间地将我介绍给他的兄弟们。”

  “但扇好像不大喜欢我……我想趁这段时间和他搞好关系，好不浪费大人的苦心，让归来的他能感受到家的温馨。”

  “这个年纪的男孩还在长身体，喜欢吃肉、饭量也很大对吧？”

  甘鲷鱼、八爪、牛肉、猪肝、山药、芸豆……

  厨房中放满了下人送来的食材。

  肉类纹理细腻、脂肪匀称、切口处甚至能光芒下泛出漂亮的光泽。时蔬也鲜嫩欲滴，翠绿的叶上缀着甘甜的露。

  只可惜我对食物一向没有多大的兴趣，在家又是常子主动包揽了一切，此时只能以恳切的眼神询问阿玲：

  “他们都喜欢些什么呢？”

  昨晚的善意于此时有了回报，阿玲不假思索地回应说：

  “我在这里工作已经很久了，几位少爷的口味都很清楚。昨夜您已经很辛苦了，请让我来协助吧。”

  就这样，不过动动嘴皮子，我便得到了一桌丰富的佳肴。

  撒有香料的多汁肉排、热气腾腾的浓汤、清淡滋补的茶碗蒸又或是时令的海蜇皮。阿玲对我的请求表现出了极大的纵容，她在砧板、蒸锅、烤箱间来回逡巡，手脚麻利地为我准备各式菜肴。

  小孩吃饭比大人早一些。

  要送给扇的料理还没完成，下课的直哉便被仆人送到了厨房。

  我在今早特地煮了些甜汤，现在刚好盛出来，吹凉了一点点喂给他。

  切成小块的水果、冰糖、几味芳香的药材，只要按着比例选好食材，小火精炖数小时，就能得到一锅色若琥珀，味道甘美的甜汤。

  这是母亲从“大夫”那里听来的方子，跟传统的红豆年糕汤相比，新颖而有趣，是她用来奖励我的特别礼物。

  每当我因生病胃口大减，或者为整日学习咒术，疲惫不已的时候，她总会端着一碗甜汤来到我面前。

  我喜欢熟水果在口中沙沙的触感。

  它很糯又吸满了糖水，在味觉失常前，曾是我的心头最爱。

  现在这东西被我拿来逗弄这只挑嘴的洋娃娃。

  原本看向乳母阿玲，面带期待的直哉，被这独特香气吸引了注意。他好奇地皱皱鼻子，漂亮的眼睛一眨不眨地盯着我递去的汤匙。

  在我选好位置前，直哉便配合我的动作前倾身体，垂下了脑袋，如蝶翼般纤长的睫毛在白腻的皮肤上留下片小小的阴影。

  他含住汤匙，两片棉花糖似柔软的嘴唇轻轻蠕动。那鼓着面颊，进食时不断发出“姆姆”声音的样子，令人联想到毛发蓬松的小仓鼠，看起来非常有趣。

  阿玲沉默地伫立在一旁。

  也许意外的食谱给她造成了困扰，在我盛汤时她便神情微妙，现在她更是露出做梦一般恍惚的表情，低语道：

  “真是让人怀念的味道，没想到您也会做这个。”

  “当初夫人也很喜欢这道菜。她不知道从哪里听来了这个方子，特地练习了几次，想要做给肚子里的孩子，还跟我说要保密……”

  ……

  “但少爷也喜欢，也算如愿以偿吧，她也能放心了……”

  尽管阿玲的语气听起来怀念又欣慰，但前代主母这种话题一出现让气氛降降到了冰点，我也忍不住抿起了嘴唇。

  让人不舒服的巧合。

  会是大夫么？那个男人也来这里行骗过了？

  尽管心中不满，但为了配合阿玲那无意义的感叹，我还是强打精神，在纸上写了些“这一定是上天的指引吧，我会代替她好好照顾直哉”类的场面话。

  真假，要是亡者在天有灵说不定会惩罚我吧？

  说完我便感觉后背一阵恶寒，连直哉都发出了些不快的声音，唤我说到做到，拿起汤匙好好照看他。

  而就在端碗的那刻，我眼尖地发现——