嘛，虽说从濒死变成灵体，普通人难免会因强烈负面情绪产生消极状态，但这家伙也太多愁善感了吧，难道他是那种外冷内热的家伙？朝爱因斯坦投去求援的视线，发现后者一副看好戏的模样，明白唯有靠自己的邓群悄悄朝他竖了个中指，随即干咳两声正色道：“你若拒绝，才是辜负了前任长老的期待。”

  抢过了监视用无人机的权限，调整投影屏使玛德能看清内容，邓群把画面切换至兽人村落，经历了德雷斯坦的肆虐，那儿如今已是一片废墟：茅屋被烧尽，石路被熔化，木头椽子与门成为焦炭，死者们化作一团团灰烬，曾经供孩子们玩耍、妇女们编织的小广场，更是垒起一座尸骨堆成的金字塔，哪怕隔着屏幕都能感到血腥与残忍。

  但此地并未被荒废，相反，之前撤进丛林的猫猫头们，正成群结队返回家园。尽管悲伤让队伍中不时传出哭泣，但他们还是努力在废墟中翻检，试图找到更多尚未被焚毁的物件。

  “成年人死得太多，剩下的人没有粮食，没有防护，没有住所，甚至连可以指引他们该怎么做的长者都没剩几个。”一一点出卡特尔们如今面临的困难，见玛德陷入沉默，感觉有戏的邓群继续分析道：“卡莲已经死了，波波现在...下落不明，你作为氏族内最有威望之人，接过长老之位带领大家克服困难，不是应该的吗？”

  目睹幼年猫猫头边抹着眼泪，边把金字塔上亲人的尸骨小心翼翼取下，玛德原本迷茫的目光逐渐清晰。表情肃穆的男人沉默了片刻，随即缓缓转过身，再次朝两位老者敬礼，只不过这次，他的态度认真了许多。“为了氏族延续，我愿意接受这份职责，但是---”望向自己半透明的躯体，他有些尴尬地抬头道：“我已经死了，大伙会不会拒绝我当长老？”

  “放心，我们会帮忙。”暗地里给了爱因斯坦一肘，让他也露出笑容的邓群勉励了玛德几句，这才将其送回地表。待还有些迷糊的新长老离开，他这才懊恼地给了椅子上的老人一记手刀。“瞧你干的好事，整天忽悠这些兽人有意思吗？”

  “不是忽悠，他们的第六任长老与主人有约，接受主人的庇佑，我只是继续履行这份承诺罢了。”纠正了邓群的结论，爱因斯坦似乎不愿多提及往事，很快把镜头又切换到海面。目睹帆船最终化作一个小点，老人似笑非笑眯起眼，随即起身整了整仪容。“该出发了。”

  “辐射清理完了？”

  “怎么可能，你以为塞壬对世界的破坏只有这么点吗？”笑嘻嘻反驳了一句，爱因斯坦敛容伫立，双手举起十指如敲打键盘般跃动起来。

  “‘维世者’级星际战列巡洋舰，爱因斯坦号，启航！”

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  “慢走，欢迎下次再来~~”热情地向对方招手，玛丽直至后者消失于门外，这才毫不顾忌形象趴到桌面上。

  尽管嘴巴笑到快要僵硬，但少女的心却被喜悦填满：按照某人传授的秘笈，对每一位走进店门者报以微笑，让本就不错的生意愈发火爆。每天光出售治疗药水，收入就有十多枚银币，而算上帐篷、干粮、骑兽饲料、指南针、遮雨斗篷等冒险者用品，进账的数字更是喜人。

  玛丽可以对女神发誓，自己现在每天经手的钱，甚至比父亲都多。也正因如此，一向顽固的鲁尼终于松口，不再对女儿整天往外跑颇有微词，情窦初开的少女也得以呆在店里，利用闲暇时光进行些个人兴趣相关之事---

  比方说，学习。

  “嗯，唔...”额头皱成了川字，少女一只手捏住写满字的纸张，另只手翻动着厚厚的典籍，不时停下进行着比对。“---找到了！”总算确认了纸上的词汇，她放下典籍抄起笔，在纸上的空白处做了标注。“y--i--z--h--a--n--s--h--i，一...站...式？”不明所以再次放开典籍，仔细看了一遍每个字的描述，仅仅是扫盲班毕业程度的少女满脸懵逼，不得不再度翻看写信者随后的注释。“让买东西的人不必再去别的店，尽量在我们这把所有东西都买齐。货物保证品质，价钱可以贵一点，必要时可以搞成t...这又是什么词啊！？”

  尽管频频因不理解的词汇而苦恼，但只要看到那清秀的字迹，玛丽眼前总会浮现那张英俊又带些懒散、玩世不恭又莫名可靠的面庞。“大师，愿光明女神保佑您。”脸上带着幸福的笑容，重新拿起字典的少女刚想检索，却发现紧闭的房门被用力推开。

  “罗德炼金用品店，欢迎光临！”毕竟当了一段时间店员，少女虽紧张却不慌乱，收起信纸条件反射说起了欢迎词。赶忙把私人物品塞进柜台下，重新抬起头的她却发现来访者并非顾客，而是自己如今的老板。“罗德大师，您好，有什么事吗？”

  “是有一点。”并未多搭理柜台后的女孩，胖乎乎的中年人拉开挡板走近货架，稍加观察很快从底层取了个箱子，二话不说拎着它走向大门。在门边停下脚步，他想了想扭过头，掏出一把钥匙丢给了莫名其妙的玛丽。

  “我要出趟远门，这段时间店铺交给你打理，记得在‘兽潮’期间关店，跟你父母躲到地下室去。”

  未多解释自己的安排，罗德挺着啤酒肚离开店铺，三步并作两步走向自己的宅邸。“玛莎，玛莎！！”一把推开虚掩的大门，进入厅堂的男子蹲下身打开箱子，同时朝闻声而来的女仆急促道：“我的战斗服呢，你放哪了？”

  “阁楼，老爷。”瞅了眼像皮球般在地面蠕动的男主人，手里还拿着煎锅的女性哭笑不得摇摇头。“但是以您现在的体型，多半穿不下它了...您是打算今年狂欢节穿出去，勾引那些不懂事的小女孩吗？”

  “你看我像那种人？”没好气地给了对方一个白眼，罗德从箱子里取出一根满是灰尘的魔杖，边擦拭边沉声道：“杰帕德刚刚给了我一个消息。”

  “格里芬在幽界的观测站，侦测到了陈昊的灵魂波动，可惜时间太短，他们无法锁定方位。”

  “幽界？”把煎锅放在桌上，中年女性用围裙擦拭着手上的油脂，神情同样严肃起来。“他怎么会去那，他不是应该到圣都当洋娃娃吗？”

  “这话下次别当着教会说，别看他们表面上闹得欢，其实心很齐的~~”调侃同时把擦净的魔杖别在腰间，罗德又取出一把匕首，用手扯断黏在上面的蛛网。“我要去一趟幽界，把他带回来。”

  “那我也一起去吧。”对上男人惊讶的视线，玛莎双手叉腰撅起嘴唇，脸上是毫无掩饰的不满。“我发过誓与您同生共死，那个满是疯子的世界，我可不放心您独自前往。”

  “我很厉害的---”

  “您要是年轻五十岁，再瘦四十斤，说这句话还比较可信。”

  “......”