聂祥眼前一黑，差点儿昏过去。原来喝醉那两次，埋下了祸患，他懊悔得恨不得割掉自己的舌头。

  赶来围观的人们听了，或是面露惊讶，或是不言不语地看戏。

  赵子安像是天生站不住，不消片刻，身形就歪歪斜斜的，“实话跟你说，我在赌场里一个熟人也有这心思，但他家门第不如赵家，你要是不答应我，你女儿也得落他手里。这事儿就这么着吧，你说呢？”

  聂祥颇有一种大难临头的感觉，站在那里发抖，一个字都说不出。

  “快些给个准话。”赵子安道，“我就不信了，杨家的女儿我都能弄到手，到你这儿还能碰钉子不成？再说了，谁家纳妾还提亲？我已经很抬举你们了。”

  聂祥费力地吞咽着，好半晌才艰难地道：“我、我怎么敢开罪世子，只是，能否容小人斟酌一日，明日到府上回话？”

  “也行吧。那我就放几个人在你这儿，你们要是跑了，那我不成笑话了？”赵子安安排下去，上马车离开。

  当夜，聂宛宛遮人耳目地离开宅邸，去了什刹海。

  她跪在神色冰冷的女子面前，哭着将事情说了一遍，“眼下可如何是好？”

  女子沉默了好一阵，叹息一声：“还能怎样？你聂家比起杨家如何？如此，你便去赵家。若能让赵家为王爷所用，也是大功一件，到时绝不会亏待你。”

  聂宛宛心头虽然百般不甘、不愿，却不敢违命，恭声称是。

  “事情怎么会走到这个地步？”女子不解地道。

  “是家父贪杯误事了。”提及这件事，聂宛宛就气不打一处来，“蒋家那边的事，已经有了眉目，偏生他酒后失言，招致了这等意外。”

  “已然如此，多说无益。”

  聂宛宛称是，告退回了家中。

  聂祥从女儿口中得了准话，默默地哭了好一阵子：女儿要嫁给赵子安那种败类，好不容易张罗到的银钱也白白输给了莫坤——女儿已有去处，没事可求了，他总不能跟锦衣卫指挥使借钱、谈生意。

  第二日，他灰头土脸地去了赵府，给了回话。

  因着他们是新到京城，赵子安总担心他们卷包袱跑掉，催得很急，三日后，便用一顶小轿将聂宛宛迎进了门。

  人进门第二日，赵子安眉开眼笑地去了赌场。他可是与此间老板丁十二打赌了，赌注三千两，娶个妾的花销也就五百两——既得了人又赚了银子，这样的好运，几个能有？

  丁十二认赌服输，当下取出银票，交给赵子安，说了几句恭喜的话，便去了后面。

  洛十三听说之后，笑了一阵子，“你的主意？”

  “侯爷提点的。先前我一听说做局，只顾着算计聂家的钱了，其实根本就是空架子，能算计到的，聂祥都随身带着呢。”

  “那厮一耍坏，真能把人坑死。”

  丁十二笑道：“既然想做妾，跟谁不都一样？赵子安那种人，不用白不用。”

  “这倒是。”洛十三摸了摸下巴，“聂家要是成了梁王的弃子也罢了，要是没有，以后还有乐子可瞧。”

  同一时间，莫坤站在御书房，向皇帝禀道：“近日，张阁老、安阁老、刑部尚书、顺天府尹都在为贺家、蒋家的亲事说项。”

  皇帝皱了皱眉，“早就听说了，两位阁老出面，内阁每日都在议论。”

  莫坤赔笑道：“他们也是为皇上着想，临江侯不是在翎山书院就读么么？又与贺大小姐青梅竹马，这样的顺水人情，我都想送，只是分量不够。”

  “你是朕的心腹，怎么就分量不够了？”皇帝打鼻子里哼了一声，“杨阁老丁忧，张阁老这首辅有底气了，也罢，小事，随他去就是。”

  莫坤上前两步，恳切地道：“皇上的心病，微臣知道，有几句话，不知当不当讲。”

  “说。”

  “微臣与皇上说过，私底下有意接近临江侯，与他偶有来往。这人有才情不假，也有缺点——好赌，微臣起初不信，一再前去赌坊，亲眼见过不少次，才信以为真。”

  皇帝颔首，“朕记得。”

  “既然如此，皇上何不尽早将人放到身边，收为己用？”莫坤言辞愈发恳切，“依臣之见，将他放到锦衣卫最合适不过，微臣时时处处提点着，皇上再时不时给些不大不小的恩典，他焉能不感恩戴德，誓死效忠皇上？”

  皇帝想了想，“你是说，他没有别的心思？”

  “没有。”莫坤道，“这一点，微臣绝不会看错。他本就要到金吾卫当差，如此，便不如到锦衣卫。”

  皇帝目光微闪，沉吟一阵子，“倒也行。稍后拟一道旨意，让他下个月便到锦衣卫，任指挥佥事。翎山书院这个月考试，张阁老请旨了，朕让他看着办，临江侯总不会考不过。”

  莫坤谢恩，又趁势道：“张阁老等人送顺水人情，皇上何不索性降一道赐婚旨？”

  皇帝第一反应是：“主意是不错，只是，刚给他官职，不出三个月便成亲？他的日子是不是太顺心了些？”本朝惯例，一般赐婚，都是三个月之内完婚。

  莫坤忙笑道：“贺小姐尚未及笄，皇上在旨意中提一句，让两家自己斟酌吉日，不就什么都不耽误了？”

  皇帝着实犹豫了一阵子。

  莫坤心里一阵打鼓，心说我那些赌债能不能两清，全在今日了。

  到末了，皇帝道：“就像你说的，横竖是顺水人情，也能顺势敲打张阁老几个一下，别以为朕在宫里，不知道他们那点儿弯弯绕。”

  闹半天，是在琢磨这些，莫坤心里乐开了花，连忙派人去蒋府、贺府递了话，让蒋云初、贺颜告假回家，等着接旨。

  翌日上午，两道旨意一并到了蒋府，贺府那边，也接到了赐婚旨意。

  至此，贺师虞真的服了蒋云初。这下好了，谁变卦，就是抗旨，谁想从中作梗，便是藐视皇帝，也等同于抗旨的罪过——妻子想要的，都有了。

  贺颜的心里甜丝丝、暖融融的。

  下午返回书院，贺颜直接去了知味斋。

  这几天蒋云初太忙，不在书院的时候居多，她则一面准备考试，一面观望着提亲一事的进展。他不提手札的事，她稀里糊涂的，居然忘了，到这两日才想起来。

  蒋云初已经来了，她一进门就道：“阿初哥哥，我们快些看手札。”