贺夫人示意蒋云初落座，随后也不说话，一面品茶，一面若有所思。

  蒋云初安之若素，静心聆听门外、窗外各类声响。

  贺夫人在心里算账：

  有可能让女儿和眼前少年移情别恋么？答案是没有。

  如果帮他们顺风顺水地结为连理，他进入官场之后，会不会变成佞臣？答案是不好说。

  她能不能帮女儿督促他一直走正路？答案是比较困难。女儿一向更听蒋云初的话。

  但是，蒋云初失去贺颜，大家都遭殃；相反的话，贺家便不会因他备受苦楚。

  思及此，贺夫人打定了主意。她温和地道：“今年十六了？”

  蒋云初称是，“到四月满十六。”

  “这个月十九，颜颜满十四。”

  “是，我记得。”

  贺夫人话锋一转，“你在书院的情形，我听说了，方方面面都很出色，颇得人青睐。”

  蒋云初对她一笑，“谬赞了。过得去而已。”

  笑容干净、柔和、诚挚，同他目光一样。按理说，贺夫人见到他，除了胆寒，该有些怨气——终归算是被他气死的不是？可是对着这样的少年，她硬是一点儿火气也无，不自觉地也笑一笑，“我的意思是，到府上提亲的门第不少吧？”

  蒋云初诚实地道：“有过，我堂兄堂嫂出面，婉言回绝了。”

  贺夫人就问：“那你对终身大事，可有打算？”

  蒋云初站起来，恭声道：“等颜颜大一些，她若同意，我到府上提亲。”

  贺夫人慢条斯理地喝了一口茶，斟酌再三，道：“你们两小无猜，我很清楚。但若要我赞同，得是你能保证给颜颜顺遂的光景，家里家外无隐患。想来你也不愿意她跟着你受苦，是不是？”她得留些余地，不着痕迹地敲打他。

  蒋云初称是。

  “只是顺道见见你，说些家常话，别嫌我絮叨。”贺夫人道，“回去吧，把颜颜唤进来。”

  她料定，女儿没走，在外面等着。

  蒋云初笑着行礼，告退出门。

  不出贺夫人所料，贺颜就站在路边等着，看到蒋云初，立时小鹿一般跑上前去，悄声问：“娘有没有为难你？”

  蒋云初失笑，“怎么会。”

  “那她跟你说什么了？”

  蒋云初略一沉吟，“拉家常。”

  贺颜费解，狐疑地看着他，“没骗我？”

  “没。”

  贺颜看着他眼睛，便知他所言非虚，于是放下心来，说起别的事：“今儿起晚了，迟到了。”语毕，有点儿郁闷地鼓了鼓腮帮。

  蒋云初问：“挨罚了？”

  “没有。就是害得书窈也跟着我迟到，怪不好意思的。”贺颜道，“晚间我要请她吃好吃的，有几道硬菜，也不知道能不能如愿上桌。”

  蒋云初莞尔，“我安排。”

  贺颜开始给他报菜肴名字。

  透过半开的窗，贺夫人看着那对少年人。

  女孩说得多，表情丰富，笑的时候，整个人都焕发着无形的光彩。

  少年说的少，听得多，聆听时神色柔和而专注，似乎女孩说的都是了不得的大事。

  贺夫人望着这一幕，当真是感慨万千。

  她再没有忐忑、犹豫，心意更为坚定。

  为着年年岁岁看到女儿的如花笑靥，要为两个孩子未雨绸缪。

  .

  用过午饭，蒋云初回想着贺夫人一些话。

  对他与贺颜，贺家与他堂兄堂嫂一直是默许的态度，闲来坐在一起，总是善意地打趣他们两个几句。

  那些话，贺夫人理当提点，但在今日行径神色有反常的前提下说出，便值得他再三思量。

  家里家外无隐患那句，成了他关注的重点。

  他去了书院附近的知味斋。

  这是去年蒋府派一名管事盘下来的饭馆，对外只说是蒋家远亲开的。

  在翎山书院就读的人，一概不准带陪读、侍从，想临时传信回家，只能亲力亲为。

  平日府中不少事情需得他示下，堂兄也常有事与他商量，兄弟两个便置办了这见面、说话方便的所在。

  蒋云初吩咐一名伙计几句，折返书院时，李一行迎面而来。