却又下不去手打小的一个，小马躲在大马身后，簟竹的哥被打痛了连声乱叫，却并不躲开，反向马老爹的手杖上迎，一会儿抱头，一会儿跳脚，被打得摔在地上，又爬起来，将小马护着。

  马老爹打累了，双手撑着膝盖，连声喘气，瞪着眼看他兄弟两个。不片刻，放声大嚎：“老子怎么生了你两个造孽娃儿，都给我滚回去睡觉！”

  小马一溜烟跑了。

  大马坐在地上。

  马老爹回了屋。

  簟竹走近，听见她哥嘴里还在哎哟，手脚不停抽搐，只得硬着头皮将他扶回屋内，按在床上上完药。给他擦脸的时候，大马睡着了。

  簟竹把药瓶收起来，是从侯府里带出来的好药，本来她哥经常弄一身伤回来，备用着，不想赶上了。

  月光悄悄爬过窗棂，簟竹推开窗，一轮圆月挂在天上。月光洒在大马熟睡的脸上，他嘴角时不时抽一下，右腿就缩一下，但仍睡着，无知无觉也无半点痛苦。

  于是次日，簟竹就回去侯府，天不亮就出门，不想再在家中多待一日，那里有样迫得她难以喘气的东西，无时无刻不捏着她的喉咙。

  回到侯府中，却见屋内十数个小厮正在帮忙搬东西，姐妹们都不在，便拉着个小厮问了。

  小厮放了东西，满面堆笑：“竹姐姐回来了，这都是巧姐的东西，要搬到少爷那间小院侧旁抱厦之中。昨晚上少爷留着巧姐过夜了，夫人把巧姐给了少爷做通房，这就要搬出去。”

  “可不，一连少两个人，咱们这里就宽敞了。只别光图宽敞，把我们也弄了出去才好。”年英的声音从门外传来，她一面走了来，一面向内洗手，才出来向簟竹问：“姐姐怎么不多待几日，这么快就回来了？”

  “家里也是无事，怕你们不仔细，我想着倒不如早些回来。”簟竹放下随身带回家中的包袱，将东西放了，趴在床上归置。

  年英在床边呆坐半个时辰，屋里没得响动了，小厮们也都搬完了东西，她才双脚踩在床上，幽幽靠着墙壁，低声喃语道：“这下可没半个人吵闹了，能吵的出去了，不想吵的飞高枝了，姐姐也不为自己打算，我们这些是没福的，夫人总得再给少爷个通房，不然一个也不成规矩。”

  簟竹忙转脸来厉声喝住：“这话该我们理论么？”

  年英忙噤声，小声咕哝：“却也没人。”

  簟竹板着脸，收拾好床才坐到年英身边，将两个干栗子剥开与她分着吃了，蹙眉道：“少打些有的没的主意，夫人最见不得僭越身份向上爬的家伙，要叫人听了去，你又不是不知道，眼下多少人巴巴想进来咱们这里。”她话如此说，心中却一动，只不过耐着性子过了这一夜。

  却不料亥时初刻，外头来人，又叫开了门好一阵鼓捣，韶秀亲自盯着，她阴着一张脸，搬东西的下人们鱼贯而入，重又将桂巧的东西搬回屋来。

  作者有话要说：

  ☆、六十

  闹腾完了，韶秀方才将桂巧让进来，警告地看了眼屋内众人，倒没吩咐什么，便回去复命。彼此睡下，各自无话不提。

  中秋过后，孟良清便带了几个人，回梦溪老宅，一早打发去送信的小厮中午就到了沈家。整治一顿中饭先吃过，又吃了茶，才去向沈寒香回话。

  “本是要十月中才回来的，少爷等不及。德妃娘娘有了身子，召夫人进宫陪伴一阵，爷就收拾了一早坐车回来，先回祖宅收拾停当，叫小的来报个信，看姑娘什么时候有空，要么仍是上回少爷回来住的那春阳馆，或者大音寺，又说姑娘孝中，不便去声色之所，就在这二处中挑一处小聚。再者，上回姑娘说那事，我们爷向礼部问过，再要详谈此事，是以也叫大爷同去。”

  “就在春阳馆罢，大音寺远了些，家中事情不少。”沈寒香略思忖后说，再说定时间在翌日午时之前，沈柳德也同去，就打发了他赏钱。就站在檐廊下，白鹦鹉在架子上扑腾不止。

  她戳了戳它的翅膀，鹦鹉懒怠看她，沈寒香口中喃喃道：“还是回来了。”

  于是孟良清头天傍晚就在春阳馆住着了，傍晚时绵绵下起细雨，梦溪县秋雨甚是缠绵，长久时可下半个秋天。

  孟良清本来畏寒，却将窗户敞着，端着个手炉，站在窗户边向东眺望。

  此处望去，视野中尽是梦溪的瓦房，连绵成片，犹如鳞甲一般，铺展眼底。

  “少爷怎站在风口上，这着了凉可不是闹着玩的。”杜羽一进门就忍不住咋呼，又不敢去拽孟良清，只得陪着笑劝：“这就带了小的一个出来，要少爷整出个风寒出来，小的回去可不被夫人打个半死？”

  孟良清嘴角挂笑：“别把我娘说成母老虎。”

  那就是一只母老虎……杜羽笑道：“哪儿就说这个了，少爷快去里头坐着，小的刚回去包了点好茶叶出来，这就去泡，几个姐姐没带出来，小的粗手笨脚的，伺候不周，少爷将就着喝。”

  茶泡好了，整间屋内都是香气，孟良清坐在里头，杜羽捧了茶来与他吃。

  孟良清刚吃了口，听见他叹气，便问：“怎么了？”

  “小的这心头想，少爷与沈姑娘这都就隔了几条巷子，时候也不晚，何不就今日请她来，待会儿再悄悄送了回去便是。”杜羽弯着腰。

  “不成。”孟良清想都没想便拒绝道，握着茶杯呆了会儿，才道：“左不过多等一日罢了，一个多月都等得，后面还有两年多要等，何必急在一时。”

  这杜羽在孟良清跟前颇说得上话，还是托孟良清要娶妻了的福，从前他院里莺莺燕燕，丫鬟们伺候得小心仔细，又都是打小在侯府里长成的，比外头的正经主子还有派头，小厮则只在出行时作伴，平常不许进里头去，唯独一个郎俊，给孟良清做伴读，才说得上几句。那郎俊有些本事，小一年里被管家娘子柳真看中，派去收账盯着府里买办，才有了杜羽上来伺候的机会。

  杜羽是个机灵人，时不时透点口风给韶秀，把孟良清盯着，却也不是滴水不漏。中间能卖点消息银子就足够了，而今郎俊不在跟前，他更加有个盼头，便是顶了孟良清跟前最受信任的位子，毕竟怎么说孟良清才是侯府将来的主子。

  那晚上孟良清睡得早，次日天刚亮，便派人去接。不到午时，人便已到了春阳馆。孟良清亲自下楼去迎了沈家兄妹二人进来，连寒暄都免了，先就说了出关之事。

  “开了春，大哥先进京考试，之后无论成与不成，就当散心，先摸熟个路数，出了关怎么走怎么去，怎么与官员打交道。届时我写几封信与大哥，带着就是。”

  沈柳德一听这事，先是一头雾水。

  沈寒香忙道：“先不忙，未必明年就去，我本来也不打算让大哥去。”

  孟良清眼珠不错，盯着沈寒香。

  沈寒香一时脸孔燥热，有些说不出话，喝了口茶，方道：“爹走之前，叫大哥看顾家里，明年春进京跟着舅舅学店铺上管事，想也要些功夫。但家中吃的用的，都得使银子。这些年出关的商队都平安无事，有朝廷盯着，我在家中也是无事，不如跟着出关，长长见识也好。”

  孟良清修长的手指握着茶杯，静静看了会儿沈寒香，她瘦了些，一身素白，耳畔簪白花，耳垂小巧素净，并无耳饰。

  见孟良清久不说话，沈柳德笑着打圆场：“此事再议，到开春还早着，内个，马姨娘叫我出来便捎些小食回去与四弟。下人买的怕不合心意，我自己跑一趟。”沈柳德识相起身，就出门去。

  杜羽自外头看了眼，又关上门。

  沈寒香脸上薄红这才消减下去，却避着孟良清的眼睛。

  “今日气色不大好，昨晚没睡好？”孟良清先开了口问。

  “昨晚下雨，雨声太吵。”沈寒香道。