沈平庆沉默不言，唇边两道深纹，一番咀嚼之后，方道：“大了，我管不住这小兔崽子，娶个媳妇好。”

  于是吩咐徐氏、林氏各自留意着，待个十日，看能否拟个合适人家，把草帖写了，先相着，不再管随不随沈柳德的意。

  “他要是个出息的，就老实呆着，要还不老实，我也管不得他了。”当晚沈平庆去马氏屋里看她病好些未，就在林氏屋里草草睡下，次日一早接令，叫半月后督工办差。沈平庆便让徐氏赶紧拟个人家来，草帖也叫人备了下来，只待定了人家，两家彼此看合便是。

  作者有话要说：

  ☆、侯门

  且话分作两头说，孟良清与沈寒香议定之后，亲进京了一趟。先回家拜过父亲，他父令他入宫见他姑母。

  他姑母早年入宫便担司墨一职，伺候今上笔墨，凡奏疏均经她手，添香研墨，无不亲理。今上赏识其人品，每每五更点卯，他姑母便在暖阁候差，三年无论寒暑，从无不细心周到的，便点了她作为昭容，如今已至妃位，封为德妃，赐住霜云殿。

  孟良清更衣入宫后先行至霜云殿内拜见德妃，德妃昨日便收到他要入宫来的消息，彩绘玻璃围屏隔着，隐约能听得孟良清在外禀报：“前些日子请了陈太医前去，母亲怕娘娘担心，清亦觉得累娘娘担心颇有不是，特入宫向娘娘告罪。”

  里头传来德妃的声音，温柔非常，“无事便罢了，起身罢，你近前些。”

  孟良清朝前走两步，那玻璃围屏上隐约投下他的身影，德妃见了，便道：“清儿又俊了些。”

  孟良清谦了几句，便先辞过，自霜云殿出来，与他交好的三皇子派来的小太监早已在门外候着，见来了，便迎上来问安请去。

  孟良清不大爱进宫逛的，他素喜静，且宫中拘束甚多，虽及今朝得天恩赐，民间风俗亦比前朝开放。宫中却反从不为先，因循守旧，便在宫内行走，亦得万分仔细，不得乱看乱语。

  及见到三皇子，孟良清方稍神色懈怠。圣上第三子名清林，本在练剑，孟良清站着看了会儿，待萧清林归剑入鞘，四名宫女捧着铜盆彩盘等物上前，萧清林自取过手帕擦汗，随手掷于盘中，携了孟良清入内。

  “前日你叫人带信来，说有事一定要见我，不知是何事？”萧清林生得眉鼻英挺，嘴唇极薄，犹如刀锋折转一般坚毅。

  “不是什么大事。”孟良清咳嗽两声，四下看了眼。

  萧清林便命宫人退出，喝了两口茶，叫孟良清也用。

  “给你留的大红袍，尝尝，我是不爱喝的，太苦。”

  孟良清并食中二指为剑指，托着杯底，另一手圈着杯壁，嗅过而后入口，略一点头，“殿下有心。”

  “自回宫来了，要见你一面也难，不过一点吃的喝的，但凡你要，使个人来找我要便是。还是说正事罢，有什么难为的事要来求我？”

  孟良清便将少时在梦溪县识得个女子，一见之下，便已倾情，此后年年岁岁回梦溪去，此女必关怀备至，偶然小聚，品茶问道，颇觉得惬意。

  “要真心喜欢，纳为妾室便是，我说今日什么风把你吹来的，原是向我炫耀来了。”萧清林玩笑道。

  “我真心待她，如何舍得委屈她。”

  萧清林一听这话，便肃了脸，捏着下巴，一番思索后方道：“严睿英近来常入宫求见我母妃，前次来请见貌似是七日前，我在里头的人回说是等你娘回京之后，寻个时候，去见一见他外甥女。”

  孟良清点了点头。

  “不过我母妃不知你娘究竟怎么个意思，却也没即刻就答应。听说此番你只身回来的？”

  “我娘这几日咳嗽，待风寒褪了，方才回来。”

  萧清林笑道：“你知道我素来是不讲求礼法的，那没劲，但如咱们这般人，最是天底下命苦的。爱而不得求而不得之人犹如过江之鲫，她若真心待你，又何求名分？”

  孟良清忙道：“她还不知这事，我也怕唬着她。”

  “你倒有心，说得我也想瞧瞧，究竟哪样的女子能让你动心。”

  孟良清赧然垂首，默然不语，像思及心上人而羞窘。萧清林便不笑话他了，只道：“自打父皇说要母妃为你保媒，求上门来的人家不少，俱是京中显赫人家。严睿英虽非志在必得，但若不遂了他的意，连带我林家，也要被他记上一笔。今日便就点到此处为止，你回去再想一想，为点儿女情长，值是不值。”萧清林目光不错地注视孟良清，见他似在思索，并不逼他，叹了口气，笑道：“我怎么便没遇上个想娶为正妃的，所见俱是满口诗词歌赋，或是琴棋书画，就遇不上个与我一般痴醉武学的，我看也要去求个月老保佑了。”

  “戏文里不是唱，情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”

  萧清林忙忙摆手，“别提戏文，母妃近来总在屋里摆小戏，我这受不了……”

  孟良清一哂，便只吃茶，略坐了会儿，就辞了出宫去。

  那晚上孟良清向忠靖侯禀过了此事，忠靖侯对沈家略有印象，便道：“是宣德年间，为今上在南林修建行宫那个沈家？”

  “正是，不过如今家中没落，三代以内，再无人官居六品之上。”孟良清说着话，有点咳嗽。

  忠靖侯便叫人给他捧茶来，手炉也取来一个。

  此时盛夏，夜间虽并不很凉，却也让忠靖侯担忧愁眉。他面目严肃，便问：“陈太医的方子，吃着究竟见效不见效，若不行，便换个来瞧。”

  “路上赶得急，受了点风，今日才咳的。”孟良清道。

  忠靖侯于室内来回踱步，细想之下，沉吟道：“倒是怕今上不会答应赐婚，门户太浅，亦不是好事。可还相中了别家？”

  丫鬟捧来细刻牡丹鱼纹的手炉，外裹了层彩缎缝的布套，才放到孟良清手中。

  “正要这般才好，今上必会答应，不过得费一番功夫，做出个勉强的样子来。”孟良清胸有成竹。

  忠靖侯却仍担心，便道：“待你禀过了再说，不可急进，也莫惹毛了严家。”

  孟良清回说知道，一时间父子两个各有心事，彼此无话。私下里忠靖侯差人去详查沈家三代内田产、家财、官职之事，孟良清久不曾在京里住，随身带着的五个丫鬟正在屋里各自铺床挂帐。

  弯月穿了身水红的刻丝小褂，薄袖自腕上滑下，她臂中一点乌黑细痣，如同白玉上沾了粒芝麻。此时扯下汗巾子替孟良清擦了擦额头，怪道：“怎么出这样大的汗，还捧着手炉。”忙把手炉拿去，换来杯茶让孟良清捧着，喂了颗盐津梅给他润口，叫外间的丫鬟去取夜里用的素香来。

  帐子里早熏过了，熏笼已移到外面，另有丫鬟簟竹、沃玉、年英，及孟良清之母亲挑来的个桂巧，各自在帐内挂上彩绸香囊之物。

  沃玉将盆捧来，簟竹便伺候着孟良清洗漱。

  年英摸了摸床上，过来回说：“回来得晚，没熏多一会，尚有点潮气，不如晚一些再睡，等药吃了，咱们下一回棋，再歇罢。”

  孟良清点了点头，不过出去半日，觉得精神不济，便道：“你们下就是，我看一会。”

  都知他累了，丫鬟们也未多闹，其中沃玉与年英二人最是爱玩闹的，也都收敛着，专心下棋。弯月便把裙子掖着，坐在孟良清身边，与他端水，吃了药就不好吃茶了，孟良清是极想吃一钟好酒，好去睡的。就叫人温了热酒来，暖和的吃了一钟，觉得身上好受了，便去躺下。