第四章(1 / 2)
在有魔法的这个世界上,有种名为「转移阵」的移动手段。
简单来说,那是两个为一组的瞬间移动装置,只要站上刻有魔法图样的法阵,就能让人直接转移至另一个法阵上的装置,对雫而言可说是超乎想像的方便。但由于是相当昂贵的设备,只有大型的城镇才可能设置,不过只要取得转移阵的使用许可,就能省下数星期的马车劳顿。
所以雫与埃利克离开了一开始的村庄之后,便前往最邻近设有转移阵的城镇。
两人抵达后,前往申请使用转移阵──
「现在没办法使用转移阵。因为附近发生战争,全部都被封锁了。」
「啥……?」
雫愣愣地张著嘴。两人来到就原本的世界相当于市公所的这栋建筑物,也许是从早上就一直重复同样的说明,负责办理手续的男性显得有些无奈与冷淡。
雫转头看向一旁与她同行的青年。
「转移阵不能使用……所以我们被困在陆上孤岛了?」
「沿著马车干道移动就能出去,完全没被困住。」
「一时之间乱了方寸,不好意思。」
埃利克冷静的回答有如一盆冷水,让雫恢复了镇定。
两人离开了接连有人造访的建筑物,沿著大街迈开步伐。位于马车干道旁的这座城镇旅客络绎不绝,并排在街道上的摊贩高声吆喝揽客,每走一步都有新奇的事物映入眼帘,彷佛来到了语言共通的外国。
当雫的注意力飘向从未见过的果实,埃利克突然扣住她的手臂使劲一拉,让她失去了平衡。
「呜哇!」
吃惊的雫连忙踩稳步伐别让自己跌倒,同一时间,刚才她所在的位置有一群凶神恶煞般的男人经过。几乎像是要将她揽进怀中般拉她的青年皱起眉头。
「走路要小心。这城镇有不少危险的家伙。」
「对、对不起。」
雫道歉后自他的怀中挣脱。虽然青年自称对人类没有兴趣,但是距离太近,雫还是感到介意。话虽如此,雫也不想让对方察觉自己的惊慌,举起手掩著泛红的脸颊。不过埃利克似乎一点也不在意。
「既然没办法使用转移阵,就得选择接下来的路线啊。」
「就像之前那样,搭马车沿著道路移动?」
「这个嘛,一般是这样没错。但是在这种时候有可能遇到拦截马车的盗贼啊。」
「要、要是这样就更伤脑筋了……」
若被卷进那种问题,一定会给埃利克造成更大的麻烦吧。
雫请埃利克延后出发时间,靠著工作累积了一定程度的积蓄。虽然雫也觉得时间宝贵,但那毕竟是自己生活所需。如果可以,还是希望靠自己尽量努力。
然而,如此一点一点累积的储蓄也不足以支付长途旅行的需要,不足的部分是由埃利克为她负担。雫起初以不能更加依赖埃利克为由回绝,但是埃利克指向笔记本上的德文,向她提议:「这是文字的学费,觉得介意的话就连这种文字也一起教我。」
专攻魔法文字的他似乎对另一个世界的文字也充满兴趣。看著有如孩童掩不住好奇心的他,雫也决定接下这份「临时工作」。来到这世界时,身上恰巧带著英文和德文字典,那沉重的行李现在成了一种幸运。
引领旅程的青年对著神色不安的雫回答:
「总而言之,我接下来会思考之后的行程。你就先回旅店等我,毕竟还有不少准备。」
语毕,他停下步伐。这里正好是能看见两人住宿的旅店所在的小巷入口处。雫先是看向那间小旅店,又转头看向埃利克的脸。
「我知道了。就拜托你了。」
与其在街上东张西望给他带来麻烦,不如在旅店乖乖休息。镇上受战争影响而纷扰不安的气氛让埃利克也如此判断吧。雫接受指示后,目送青年转头回到大街上,自己也转身走向旅店。
狭窄的小巷不像大街有行人往来。雫拉低隐藏发型的兜帽,加快步伐。
但是才走了几公尺,突然有高大的人影从背后笼罩她。
「嗨,小妹妹,又碰面啦。」
「咦?」
没印象的人声让雫吃惊地转头一看,一名佩戴长剑的高大男子就站在身后。
在原本的世界中从未见过的大型武器。注意力首先被腰间的长剑所吸引,雫不由得向后退开半步。体格精壮的男性年龄大概二十五岁吧,红色短发与日晒变黑的肌肤。额头上戴著灰色的护额,那模样简直像刚从战场上归来。充满男子气概的剽悍容貌给人的印象勉强算不上粗野,脸上摆著亲昵的笑容。身穿战斗用轻甲的男人大步走向雫。
「好久不见啦,小妹妹。在马车上发现你的时候还以为你会没命,不过你看起来很有精神嘛。」
「马车是指……请问你是哪位?」
雫对突然现身的男人没有印象。虽然感觉曾在某处见过一面,但无法仔细回想。男人脸上笑容相当亲切,但就打扮来看肯定不是一般人。
男人对著提高戒心的雫自然而然地伸出手。
「你好像晒黑了不少啊。原本的肤色应该更白吧,真可惜。」
「咦,呃……」
不知顾忌的手指在雫来得及反应前就抓住了她的下巴。脸庞被那男人硬是向上抬起,面对初次见面的对象第一次受到这种对待,让雫不禁浑身僵硬。男人笑著把脸凑近。
「我叫塔奇斯,请多指教啊。对了,小妹妹究竟是打哪里来的啊?」
「就是从这边往东方去的某个小镇……」
「不是啦,我知道你是从那个城镇出发的。我是问,你是哪个国家出身?」
──不妙。
雫连忙伸手按住头。半长不短的头发现在还隐藏在兜帽底下。尽管眼睛颜色和五官与旁人显然不同,但再怎么说也不会被当成异世界人才对。她尽可能维持镇定回答:
「是在更东边的国家。」
「哦?哪个国家啊?」
「是……」
塔奇斯以充满兴趣的目光看著支吾其词的雫。在她犹豫是否要吶喊时,男人终于放开了手。雫连忙向后退开,男人露出惋惜的眼神。
「啊~~算了。这个问题就之后再说吧。」
「之后再说?……你到底想做什么?」
「这就先放一旁,小妹妹。如果要去坎德拉,要不要我带你去?法鲁萨斯也可以喔。我认识懂得使用转移魔法的魔法士。」
「咦?为什么突然提起这个……想拐我入宗教吗?」
不知为何男人知道雫的目的地。也许这确实是值得感谢的邀请,但可疑程度高得没有考量的余地。塔奇斯对戒心不断提高的雫愉快地笑著说:
「用不著这么紧张啦。还记得吗?之前在图书馆不是遇过一次?在那之后,我怕小妹妹迷路而回头看看状况,刚好听见你和魔法士在讲话。」
「你说图书馆……啊。」
回想起来,当时确实差点撞上一位带剑的男人。由于图书馆内光线昏暗,看不清楚脸庞,不过那应该就是塔奇斯吧。见雫的表情放缓几分,男人点头说:
「沿著马车干道移动大概得花上三个月。不过小妹妹也有可能像上次一样差点丢了性命。我正好也要去工作,可以顺便带你去。」
「顺、顺便带我去?」
「对啊,遇到有困难的小孩子当然得伸出援手。就算有三个小妹妹,我也能一只手就扛起来,尽管交给我吧。」
「就只有一个我而已。」
看来他似乎也知道过去雫曾经昏倒在路边。差点变成路边的尸体让雫有些羞愧,但是男人那彷佛对待小学生的态度让雫无法坦然接受。
雫看著充满自信地挺著胸膛的男人,摇了摇头。
「我很感谢你的好意……不过我有同伴。」
这不是雫一个人就能决定的事,况且雫对这世界也还没熟悉到足以无条件相信随身携带武器的人。更重要的是,男人打量著她的视线似乎藏有某种唯恐天下不乱的好奇心。
──在图书馆与埃利克交谈的内容,他究竟听见了多少?
如果他只是单纯因为善意而提议是没问题,但如果他知道她来自异世界,那就另当别论了。万一被抓去当成展示品,那可不是闹著玩的。
不过,听了雫如此回答后,塔奇斯出乎意料地轻易放弃。
「是喔?嗯~~……既然这样,你一定要多加提防坏人喔。毕竟有各式各样的人,要是有不认识的家伙看似亲切地引诱你,也不可以随便跟去喔。」
「请别担心,我当下就遵守著这个建议。」
「要是你改变主意,随时都可以告诉我。小孩子就别太逞强。」
「我也不算是小孩子了啊……不过,还是很谢谢你。」
也许在他眼中,雫就像小学生的年纪吧。雫低声反驳后,对他低头道谢。
雫迈开步伐小跑步打算离开,塔奇斯依旧站在原处,笑脸盈盈地挥手目送。雫转过头去发现他还在,有些不知所措。
「……在附近绕一圈再回去吧。」
虽然看起来只是个单纯的人,但还是别让他知道自己的旅店位置吧。雫一面小跑步一面点头当作道别,在旅店前方的转角处转弯,打算就这么绕到旅店后方再回去。
──但是就在她下一次跑过转角的瞬间,身躯猛然前倾。
好像被什么绊倒了──这念头还没浮现脑海,她的身体已经摔倒在泥土地上。雫连忙举起手护住头部,这时不怀好意的说话声从上方落向她。
「什么嘛,想说护卫不见了正是个好机会,不过好像只是个穷小鬼啊。看来这次是落空了?」
「哎呀,先等等。那个包袱满稀奇的,也许能换上不少钱。」
从旁伸来的手一把抓向雫的背包。她一察觉到对方的动作,立刻将背包紧抱进臂弯内。不愉快的咂嘴声随即传进耳中。
「喂!快点把东西交出来。想吃苦头吗?」
稍稍拉高音量威吓的是个表情凶恶的流氓。刚才跌倒恐怕是被他们绊倒的吧。雫挺起沾上泥土的身体,看见围在自己左右两侧的男人手中握著剑,不禁倒抽一口气。
「什、什么啊……?」
「你是没听见吗?我叫你把东西交出来。」
男人的手再次伸向背包。雫躲过那只手而站起身,连忙向后退开。
虽然还不太能理解状况,但他们刚才说「护卫不见了」,换言之,早在雫与塔奇斯交谈时,他们就已经盯上雫了。没带武器的一名少女,看起来就像手到擒来的猎物吧。
幸好身体没有受伤。也许逃得了吧──雫想著,一眼瞥向身后。
但在这个空档,男人的手再度伸向雫。
「……!」
雫连忙转身。能躲过男人想抓住她肩膀的那只手,只是因为幸运。下次再被抓到肯定不可能逃脱。雫全力拔腿奔跑,男人们的怒吼声随之跟上。
「你以为你逃得掉吗!白痴!」
在怒吼声中拚命甩动双腿。只要能跑到人声鼎沸的大街上,他们一定会放弃。但是就在小路与大街的交接口,另一个男人脸上挂著冷笑注视著雫。
「居然还有埋伏……!」
雫连忙转向跑进另一条小路。虽然距离大街越来越远,但现在除了逃跑之外别无选择。雫一路跑过满是垃圾的阴暗小巷。
「什么啊……!勒索吗……!」
生活在原本的世界时,从没像这样被人追逐过。也许是因为居住在治安良好的地区,也从没有在外头受地痞流氓纠缠的经验。
雫跳过损坏的木箱后,转头看向追逐在后的男人们。距离确实逐渐缩短,心脏也因此剧烈鼓动。踩进泥泞的脚猛然一滑,让雫差点摔倒。
──万一被抓到会怎么样?
对方肯定熟悉周遭街道巷弄,自己被追上只是迟早的事。
冷汗不停流过背脊,不断冒出刺痛的侧腹令人难受。
尽管如此,雫还是气喘吁吁地不断奔跑──然而,一只手冷不防地从暗处伸出,扣住她的手臂。
「你跑得很快嘛。」
在雫还来不及分辨那个人是谁时,她的身体已经被推倒在小巷的地上。
「唔……」
她倒在地上按著头,仍然挣扎著想要爬起身,但是肩膀立刻挨了狠狠一脚,让她整个人撞在一旁的墙壁上。咂嘴的声音从低声呻吟的雫身旁传来。
「不知好歹的小鬼。乖乖把东西交出来就对了。」
雫对冰冷的男人说话声没有印象。下一瞬间,运动背包已经被一把夺走,直到这时雫才明白自己是被另一个躲在视线死角突袭的男人抓住了。
她按著不断发疼的侧头部抬起脸。
「等、等一下……那是……」
「什么啊,看起来那么沉,里头全都是书啊?」
这时赶来的其他男人也加入其中,五个大男人就这么同时探头看著运动背包内。看著男人粗暴地从背包中扯出英日字典,雫不禁惊呼。
「还、还给我!」
「这也是书喔?」
男人翻了翻字典后,兴趣索然地随手扔向地面。雫想捡起字典,但是其中一个男人用脚踢向雫的手。
「好痛……!」
「给我乖乖待著。还是你也想一起被卖掉?」
与咒骂的男人对上视线。那粗暴的视线彷佛只将雫当成一种物品。
无法理解的暴力突然袭击自己。有生以来第一次体验,让雫浑身僵硬。
──这里真的和日本是全然不同的世界。
沾满泥土的手微微颤抖,紧绷的喉咙发不出声音。
雫看见一个男人取出了小型的音乐播放器,脸色为之苍白。
「这什么啊?」
──这样下去很不妙。
装在那背包中的物品大多都是雫从日本带到这个世界的,包含向图书馆借的书和私人物品。换言之,那等于她的身分证明──对这个世界的人而言,轻易就能察觉其中的异物。万一他们发现奇怪的地方可就惨了。
雫以颤抖的手撑向地面,缓缓站起身。
──要面对他们实在太可怕了,只想偷偷后退逃走。
然而,要是舍弃这些物品转身逃走,好像会让自己搞不清楚自己究竟是谁,让雫终究办不到。她按著依然发疼的手臂,踏出一步。
「这家伙还带了不少莫名其妙的东西啊。是魔法道具吗?」
「别、别这样……!」
雫伸手抓向被男人反抓著提起的背包。但在那之前,其中一名男人握住了她的手臂。左臂硬是被折向背后,令雫不禁惨叫。兜帽也滑落到后脑杓,及肩的发丝暴露在男人们的视线下。男人皱起脸,视线在她与散落一地的行李之间来回游移。
写著日文的笔记本和日文书籍、在原本世界穿著的衣物、手机、装水的宝特瓶……全都是一眼就能看出问题的物品。男人仔细打量著雫那头就女性而言太短的头发。
「喂……这女的,也许比想像中值钱喔。」
「啥?你说这个小鬼?」
「你看啊,这些东西全都是莫名其妙的玩意儿。这家伙长相也怪里怪气的,我看要不是变成人形的某种东西,不然就是更奇怪的……」
舔拭般游移的视线与言语,让雫一瞬间满脑子空白。
──被发现了。
异世界人的身分也许还不会立刻被拆穿,但是这样下去,他们不会放雫离开。该怎么办才好?只有恐惧这种情绪不断自心底涌现。
「怎么啦,小鬼头,吓到哭出来了啊?」
男人一把抓住她的头发,强迫她仰起头。
痛楚逼得眼泪渗出,但喉咙依旧发不出声音,恐惧支配了一切。为什么那时候不跟著埃利克一起行动?为什么一个人走进狭窄的小巷?
双脚不停颤抖。一定要想出一些藉口才行。雫尽管找不到话语,还是勉强开口──
「那是我的同伴。请你们放开她。」
响彻小巷中的说话声并非出自雫。
男人们转头看向小巷的入口处。站在该处的是一位眼神冷淡的魔法士。
看著灰头土脸的雫,他那工整的脸皱了起来。头发依然被抓在男人掌中的雫低声呻吟。
「埃、埃利克……」
「你一直没回来,所以我到处找你啊。还好没有离太远。」
情感淡薄的说话声。青年熟悉的语调让雫安心得一瞬间几乎虚脱。眼眶噙满泪水,青年的话语声抚平她的惊惶。
「不用担心。等一下。」
埃利克的视线一瞬间挪向摆在小巷旁的水瓮。也许是连日下雨的缘故,瓮中积满了污水。面对埃利克泰然自若的反应,一个男人咂嘴走向他。
「给我识相一点。会出现在这种地方,我看也不是多厉害的魔法士。」
「嗯。不过我想这一点算彼此彼此吧。」
「你说什么?」
埃利克对著嘴角扭曲的男人压低重心,只做了一件单纯的事。
「哗啦」──刺耳的水声响起,男人被瓮中的污水泼得满头满脸。他先是看向脚底下出现的水洼──下一瞬间,怒气为之爆发。
「你这家伙……!」
男人任凭头发滴著污水,抡起拳头。
埃利克面对朝自己冲来的对手,没有任何准备闪避的迹象,只是以指尖弹出透明弹珠般的物体,弹珠飞向男人的同时──青年的咏唱声响起。
白色闪光一闪而逝。男人发出痉挛般颤抖的惨叫声,身体瘫软倒地。
抓著雫的男人放开了雫的头发,面向埃利克。
「……你这魔法士,居然敢对我们动手……」
「这句话也是我该说的。」
「少耍嘴皮子!」
男人使劲将雫推开,所有人激动地纷纷拔剑冲向埃利克。雫见状放声尖叫。
「埃、埃利克!快点逃啊!」
「你别动。很危险的。」
青年魔法士从腰间的小包中取出数颗珠子。他看著朝自己杀来的数把兵器,俐落地向后退开一步。男人们的脚踩在水洼中,激起水花。
──下一瞬间,迸裂的苍白闪光照亮了暗巷。
「哇!」
雫举起手遮脸。男人们发出短促的惨叫声。
光芒消逝后,她战战兢兢地放下手臂。现在站著的只剩下位于最后方的那个流氓。最后那个男人愕然看著瘫倒在地的伙伴们。
「到底是怎么了……你这家伙,装神弄鬼啊!」
男人踩著倒地的同伴身躯,将剑劈向埃利克。为了敲碎青年的头颅而挥出的剑,让雫不由得闭上眼睛。但那剑身伴随著清脆的声响停住了。
挡下流氓手中厚刃剑的──是埃利克手中的细剑。
单手拔出护身短剑的青年只用臂力就轻易架开了男人的兵器。被推开而失去平衡的男人押著酸麻的手,抬头看向埃利克。
「你这家伙……区区魔法士居然……」
埃利克不再回答男人的嘀咕,在咏唱的同时以脚尖轻踏地面。苍白闪光自水洼中冲出,分岔的电光缠上男人的身躯,发出刺耳的炸裂声。
──雫颤抖著看向倒下的最后一个人。
「死、死了……?」
「没死,只是昏倒而已。正好街上有卖积存魔力的魔法道具,我用那些魔力制造了小型的雷电。不过这种东西都是拋弃式的。」
「啊,所以你才会把水……」
泼出污水不是为了嘲弄对方,而是为了让电力容易流通吧。水洼中散落著好几颗小水晶珠。这些龟裂破碎的水晶珠就是「积存魔力的魔法道具」吧。一瞬间的进退应变,以及毫无迟疑的剑法,他真的只是单纯的研究者吗?见同行的伙伴转眼间就制服五名流氓,雫松了口气说道:
「那个……真的很不好意思……谢谢你救了我。」
雫不敢想像要是埃利克没有即时赶上,自己会落得什么下场。在安心的同时,恐惧也随之重回心头,雫连忙将颤抖的双手藏到背后,佯装镇定的语气低头道谢。
「真的很谢谢你……原来你这么厉害。」
「没什么大不了的。我自己也没多少魔力,买来的魔法道具刚才也全部耗尽了──这是最后一个。」
啪──发出清脆的碎裂声,裂开的水晶珠自埃利克掌中掉落。他用那只手触碰雫的脸颊。他突如其来的动作让雫先是脸颊发红,但她马上就发现身体变暖和,身上各处的痛楚也逐渐消褪。察觉脚的擦伤已经消失,让雫睁圆了双眼。
「好了。手伸出来。」