绮罗倒抽一口气。



难道是因为一心想纳为妃的三公主被夺走，而采取的报复行动？



《不会吧？再怎么样……》



绮罗企图挥去这样的想法。



可是，除此之外，好象没有别的原因可以解释。



皇上一定是想逼绮罗公主仕进，再好好折磨她，让我痛苦，才突然下这种命令的－－绮罗愈想愈气愤。



干嘛用这种迂回的手段来报复？那么憎恨我的话，为什么不直接对我说呢？若有触皇上之逆鳞，我可以马上出家的，何必牵连无辜的弟弟来折磨我呢？绮罗觉得皇上实在太可恨。



「好！我突然想出家了！」绮罗断然的说。



父亲仰起泪水、鼻涕掺杂的脸，说：



「笨蛋！你出家就可以解决事情了吗？皇上要的不是你，是绮罗公主呀！等皇上提出这件事，才叫你弟弟去当尼姑，不但世人会闲言闲语，也会触怒皇上呀！」



「不！只要我出家就行了！」



绮罗想，出家后躲入山中，像梦乃一样每日诵经念佛，过着怪异的生活。这么一来，大家会批评她是一个沉迷宗教的怪人，对被遗弃在京都的三公主寄予同情。



然后，皇上就可以假借同情的名义，任她做尚侍，把她留在身边了。人们也会希望她赶快忘记那个当和尚的怪丈夫，劝她入宫的。这样一来，皇上就可以好好爱三公主了。



对了！只能这么做了，绮罗想。



《不过，我好恨皇上的心，居然喜欢三公主到这种程度！眼前就有个天下第一姜女，为什么看不出来呢？笨蛋，我真不甘心！哼，反正就是大色狼一个！》



涌上心头的嫉妒很快就被愤怒给淹没了，绮罗气得火冒三丈。



第二天，她等不及似的，第一个进了宫。



「绮罗三位中将一大早就上殿了。」



在清凉殿，透过栉形窗窥视殿上情形的侍女来报告说。皇上听到心情大悦，想到绮罗是为了担心妹妹的事，才赶进宫来的，皇上就愈觉得自己的计画实在太棒。



绮罗公主是个一遇到生人，就会昏倒的内向公主。所以，无论好友宰相中将怎么哀求，绮罗就是不肯替他引见，甚至还警告「你敢胡来，我就你绝交！」这么照顾妹妹的绮罗，听到妹妹要仕进的事，一定会坐立不安的。等妹妹真的进宫任职后，绮罗因为担心妹妹，早上一定会第一个上朝，而且每天进宫来看妹妹。



现在绮罗虽然公然声称，为了三公主不再到后宫来。可是，为了可爱的妹妹，说不定他会常常往后宫跑，而渐渐疏远了右大臣家呢！皇上这么一想，表情就不再那么僵硬。



不过，看到站在御前的绮罗，皇上的喜悦又打了一些折扣。



绮罗看起来，很明显的是在生气。皇上一直以为，绮罗会为了妹妹的事而显得很颓丧。没想到他会如此生气。



「你好象心情不太好，是不是？」



绮罗沉默了一会，突然抬起头来，很坚决的说：「我要出家了！」



「出家……？为什么突然……」



皇上傻住了，为什么会在这种时候想到出家？



「从此跟世俗绝缘。三公主刚开始可能会很难过，可是我相信四周的人都会帮助她；皇上也会温柔地安慰她的。娶皇上深爱的女性为妻，是我的无知，我现在已经深深后悔了。」



绮罗愈说愈激昂，不但满脸通红，泪水也潸潸落下。



「这么一来，您让我妹妹出任尚侍就毫无意义了。请您收回成命吧！我最不希望的就是，让无辜的妹妹在后宫过着精神紧张的生活。她有一段不幸的成长历程，所以吃的苦比任何人都多，也因此内向到令人觉得不可思议的地步。您把这样一个神经质、动不动就昏倒的人召到后宫想藉此折磨我的想法，未免太可怕吧？不管您是多么地忘不了三公主、多么地恨我，也不该……」



绮罗激动得说不下去了。皇上也愣住了。他要绮罗公主出任尚侍，只是出于想让绮罗的重心回到后宫和自己身上的一份私心而已，根本没考虑过三公主的事。



《不过也难怪绮罗会认为三公主是这次事件的主因，因为他一直很相信我说想要纳三公主为妃的谎言。所以，他才不得不选择出家这一条路。》



皇上了解绮罗的想法后，心情缓和了下来。



对三公主着迷到每天去她家的程度，为了不让妹妹进宫，居然可以拋下三公主出家去。那么，对绮罗而言，内向病弱的妹妹，是比爱妻还重要了。皇上确认这一点后，更下定了决心，非让绮罗公主入宫不可。



「绮罗，你误会了，我早就放弃三公主了。」



「是吗？」绮罗很怀疑的问道。



也难怪绮罗不能相信，因为自从她结婚以来，皇上常常极尽能事的讥讽她－「我好象放弃的太快了」，「能让绮罗如此着迷，可见一定是很好的一个公主」等等。皇上苦笑说：「其实，以前老是讽刺你，只是对夫妻感情太好的年青人的一种嫉妒而已。因为我自己的夫妇关系并不是很好……」看到绮罗的表情缓和下来，皇上更加把劲的说：



「连宰相中将对你也有不少牢骚呢，今天换作是你，你的朋友只顾着妻子，对你不理不睬的，你是不是也会想讥讽他几句呢？」



「这……」绮罗从未有过那种心情，不过她想：可能是男人都会那样吧？「也…也许吧！」



「只是单纯的抱怨而已，绝不是还念着三公主。而且，这次要绮罗公主出任尚侍，也跟三公主毫无关系，全是为了女东宫。」



「为了东宫殿下？」意料之外的话题，让绮罗忘了生气，倾听皇上的话。「东宫殿下怎么了？」



「你也知道的，久宫一直很不愿意当女东宫。身为东宫该受的教育，她都不肯面对，缺乏教养。且因为是东宫的身份，大家都惧她三分，任她为所欲为。我常想，东宫需要的不是博士或教育她的侍女，而是对她像个姐姐一样威严的女性。」



「像个姐姐一样的……」



「而且，身份不可以太卑微，一定要是东宫无法轻视的公主身份之人。放眼京都中，除了绮罗公主之外，到哪去找这么一个身份高又教养好的公主呢？」



事情的发展完全脱离绮罗的思考范围，绮罗讶异的直眨着眼睛。



难怪绮罗如此惊讶了，因为这些话都是皇上临时编出来的。可是话一出口，皇上就发觉这是一个很好的借口，所以就愈说愈顺口了。



「而且，因为地位的关系，东宫都没有朋友，很寂寞。当过东宫的我，最了解那种心情了。不过，我是男生，还可以踢踢球、射射弓箭，发泄一下。女东宫就不行了，心情的郁闷可想而知，地是需要朋友的。」



其实，这些话也不尽是谎言，皇上本来就大略想过这个问题，所以语气也显得很热心、很认真。



绮罗也觉得，皇上说话的语气，不像在撒谎，于是陷入沉思中。



《虽不是因为对三公主的恨，而要弟弟进宫的……。可是我还是不能让弟弟进宫呀！尚侍大多是在皇上身边工作，难免要面对很多人。他的「陌生人恐惧症」一定又会发作，然后昏倒。而且，他有跟我一模一样的美貌，只要淡妆，再穿上正式的服装，就是一个连我自己都会看得心动的美女呀！谁能保证那么色的皇上，能不动情？》



想到这里，绮罗再进言说：「皇上的心情，我都了解了。我不该把这件事的主因联想到三公主身上的。」



「哦，你终于了解了吗？」



「嗯，可是，这件事还是太残酷了。您忘了吗？公主以前曾经因为被逼婚就跑去投水。虽然只是当女东宫殿下的游伴，可是，如果进宫后被皇上看上的话，还不是会被当成妃子一样对待？因为没有任何人可以违抗皇上的意思。那么我妹妹又会被逼入死角，准死无疑。」



这么一说，皇上也哑然了。



只顾着把绮罗的注意力从右大臣家三公主的身上移走，居然忘了绮罗公主曾经为了被逼婚而投河自杀的事。总之，一切都是以绮罗为中心做的思考，那之外的事，什么也没顾虑到。



的确，绮罗公主曾经因为被逼婚而投河自杀。纵使是女东宫的游伴，还是可能蒙皇上恩宠的。也难怪绮罗会担心这一点。



被绮罗这么一指点，皇上的男人本性，让他想到不久就可以看到北嵯峨那个女孩的成长姿态，不由得一颗心怦然骚动起来。这可以说是男人的天性，难免的。



可是现在，绮罗还是比那个虚幻的北嵯峨女孩重要。



看到绮罗如此拼命的想阻止绮罗公主仕进，皇上愈是想，无论用什么方法都要让绮罗公主入宫仕进。



「你的担心也是有道理的。我也不想让那么内向、纤细的公主再去投水。可是我希望她进宫，完全只是为了女东宫，绝无邪念。」



「－－您现在这么说，可是等您看到她之后，说不定又会改变主意了。」



「她真的是美到令人一眼难忘的程度吗？」



皇上情不自禁的发出惊叹声。



心已是为之所动，既然是这么美的公主，无论如何都想看一眼。可是，这样的心态是说服不了绮罗的，皇上硬压抑住自己的心情。



「我答应你，绝对、绝对不会有那样的邪念。」



「皇上虽这么说……可是，人心易变呀！」



「那么，我绝不见公主。」



「什么？」绮罗吃惊的抬头看着皇上。



「我绝对不会想去见公主的。平常内侍和内侍长官尚侍，都聚集在温明殿，但是绮罗公主可以去住离我最远的宣耀殿，那里离女东宫住的昭阳舍(梨壶)最近。这样你就放心了吧？我希望绮罗公主进宫，完全只为了女东宫而已。」



「嗯……这…」



皇上已经说得这么明白了，直叫绮罗无以答对。



既然不是住在一般尚侍住的温明殿，而是宣耀殿的话，怎么看都像是为了女东宫，才召绮罗公主入宫仕进的。



而且，皇上还果断的说，绝不去见弟弟。



「我和绮罗公主见面时－－我是说，如果有这种场合的时候，一定会让你在场。如果你不在的时候，我硬要尚侍来伺候我的话，到时候就随便你要怎么处理了。」



「嗯……可是、可是…」绮罗整个思绪都混乱了。



本以为自己出家就可以解决的，结果并不如所想的那么简单。为了女东宫，皇上是真的希望绮罗公主能入宫仕进，甚至很坚决的说绝对不去看她。那么不管自己出不出家，弟弟不是都一样要进宫吗？



皇上好象看出了绮罗已有些动摇，趁机加强语气说：「我已经表示了我的诚意，连誓也发了，为什么绮罗和左大臣都还是不相信我呢？真想不通。」



「不，皇上的心意，我都了解了。可是，纵使皇上的顾虑再周详，尚侍的职务，还是得常常出现在大众之前…」



「尚侍的实质公务已经有资深的勾当(注2)内侍负责。赐给绮罗公主的尚侍，只是给她一个符合身份的地位而已。公主只要在宣耀殿陪女东宫游玩、谈心就可以了。连我都看不到这个深闺公主，绝不会让那些轻浮的男人看到她。你放心！」



「很感谢皇上如此用心。可是，公主非常内向……连不熟的侍女接近地，她都会情绪低落、躲在被子里不出来……后宫里多的是才气横溢、擅于社交的侍女，她可能会疲于应付，我担心她的身体……」



听到绮罗杂乱无章的反驳，皇上笑着说：「你可以以监护绮罗公主的身份，每天进宫来看她呀！」



「我吗…？」



「对，你心思缜密，经验也够。你可以帮助公主，让她慢慢学会与人交往，说不定她极端内向的个性，会有所改变呢！一定是你和左大臣过于保护她，才让她的个性变得那么内向的。」



「不、不是的。公主是因为一些特别的……」



「总之…」皇上制止绮罗欲言又止的解释，断然的说：「我已经尽可能的表示我的诚意了。我也希望能看到左大臣家的诚意。这是为了女东宫，也就是为了将来的皇帝，以及为了天下所决定的事。」



被戴上一顶这么伟大的帽子，绮罗也不能再说什么了。



回到家把皇上的话一五一十的告诉父亲后，父亲擦着泪，露出诧异的神情。



「为了女东宫？真的吗？可是，昨天根本没提到这些呀！」



「大概是您当时已经吓昏头了，根本没仔细听吧？皇上真的这么说了呀！」



「嗯－－不是温明殿，而是住宣耀殿，皇上又说他不去见公主…嗯、嗯、嗯…」



父亲抱头沈思。绮罗和父亲都认为，对弟弟而言，这是很值得感谢的安排。但是就反面来看，也让这件事陷入了无法推却的死角。



东北屋邸传来某种声响，好象是什么东西掉了、碎了的声音，而且毫无间断。



「什么声音？」



「他呀…」父亲苦恼的说：「梦乃不知道是从哪得来绮罗要出任尚侍的消息，就去跟他说了。你结婚时，东屋那些人都很不甘心，让你抢先了一步。现在，终于可以争一口气了，大家都高兴的不得了，结果，那小子…」



「又不省人事了？」



「不是。我也以为他只有那一招了，结果，他突然歇斯底里的发起脾气来，那样子比政子还可怕。扔枕头、扯着被子转、弄破屏风的布、踢掉御帘…根本就像个女人！东屋那群人也吓坏了。伺候那小子的侍女们，也拿着棒子、扫帚，其至去东屋借除魔用的长刀枪来应付他。可是后来还是觉得太危险了，纷纷躲回房里。真是…哎……」父亲再度抱住了头。



绮罗赶紧到东北屋邸，敲敲旁门说：「喂，你听得到吗？」



才说完，就听到什么东西飞过来，撞到门落下的声音。



绮罗悄悄推一下门。门没上锁，一推就开了。门边散落着无数的棋子，刚才他丢的大概就是这些棋子。这些棋子虽小，被击中了，还是会疼的。绮罗怕还会有什东西飞过来，用手腕护着脸，慢慢往前走。



弟弟蹲在屋里的正中央，头发乱到不能再乱的地步，衣服也歪斜的不成形了，那样子简直就像个疯女人。周围的屏风倒塌，肘枕、棋盘都滚落在角落里，好象被台风扫过似的。



「绮罗公主…」



「谁是公主？」弟弟抬起头，质问她。



脸色因愤怒而苍白，可是，两颊因为血气上行而显得红润。有神而细长的凤眼，稍稍往上吊，那样子真是美极了。当然，这时候是不该有那种心情去欣赏的，绮罗叹了一口气说：「别那么生气嘛！」



「叫我别生气？你以为我办得到吗？入内(注3)呢！哈哈哈，叫我入内呢！」



那双眼睛好象随时会迸出火花，一开口就好象会冒出一股火焰似的。绮罗看到弟弟这么凶暴的样子，也有些畏缩。



「是仕进做官，入内是举行正式仪式，娶为皇妃或要册立皇后时的用语…」



「我不是在跟你讨论宫中用语！你以为我从来不看书的呀？我闲的很，看过的书可多着呢！尚侍说得白一点，根本就是侍妾嘛！你说，我这个身体怎么做妾呀？」



「皇上说，他没那个意思。」



「没那个意思？万一以后因某种因缘际会，有了那种意思怎么办？想到要穿这一身衣服，出现在大家面前，我就无法忍受…！」



「不会被别人看到的。皇上所赐的房间在后宫深处，而且皇上还答应不会靠近你，也不会让其它人靠近…」



看到弟弟锐利的视线，绮罗畏怯的咽下嘴边的话。



父亲曾经说过－



「你妈一开口就大呼小叫的，是蛮可怕的。可是，梦乃的可怕又是另一种『风味』。当神附身时，你被她瞪一眼看看！好象精髓和魂魄都要被吸走了似的，全身僵硬、无力。当神附身时，她的瞳孔会变成浅咖啡色，眼白会愈来愈白。被那种眼睛一瞪，就会不自觉的叫着：『都是我不好，请不要再瞪我了！』…」



弟弟现在的眼神，让绮罗实际感受到父亲所描述的心情。



「－－姐姐。」弟弟目不转睛的看着绮罗，用出奇平静的声音说：「你刚才说皇上赐给了我房间？」



「啊，不是的，那是…」



「你说皇上承诺不让任何人靠近我？」



「就是说…我…」



「这么说，姐和爸都同意这件事了？而且事情还已经具体化，到了谈房间场所的阶段了吗？」



「这…喂，弟弟呀，有我在，你怕什么？我…喂！你怎么了？绮罗公主？」



看到弟弟的样子不对劲，绮罗赶快靠过去。弟弟已经在绝望之余，口吐白沫、眼睛翻白，昏倒过去了。愤恨而死的人，大概就是这种可怕的样子吧！



绮罗边摇晃着弟弟的肩膀边想，如果这次的仕进无法避免，将来自己就要更加费神了。想着想着就不禁羡慕起什么事都可以随随便便昏倒的弟弟。接着，一股莫名的愤怒油然而生，她连续打了弟弟几个巴掌，大声吼道：「喂！你还有心情躺在这里！我以男儿之身仕进，不知道吃了多少苦呢，你多少也该尝一点那种滋味吧！事到如今，要教你宫中礼仪和规矩了，你要好好学！喂！听见没有！」



终于，左大臣家的两个奇特的儿子、女儿都要入宫仕进了。



一个是女儿之身，却连妻子都娶了的绮罗三位中将。



一个是男儿之身，却要进入女人世界的后宫，陪女东宫谈心的绮罗尚侍。



绮罗姐弟和左大臣的不安与恐慌在无止境的蔓延，而京都却依然一片祥和，今天也是很平静的迎接夕阳落日……



〈注1〉：伊露哈是假名的一种排列方式，类似英文A、B、C…的排列。用在爱情上，是指男女之间交往的程度，例如亲吻、拥抱在古代称为「伊」阶段，在现代则为「A」阶段。



〈注2〉：勾当－事务官。



〈注3〉：入内：(皇后在册立之前)先进入大内。