“那你为何还要随为兄回益州？我听说圣上很是看重你的。”张肃不解的问道。

“小弟正是为了报答圣上的看重，这才决意返回益州。兄长放心，小弟不会乱来，更不会把张家牵连在内。兄长若是实在不放心，等回了张家，兄长将小弟开革，与小弟划清界限就是。”

“说的什么混账话！为兄在你眼里就那样不堪？”张肃闻言怒道。

“兄长恕罪，为了取信刘益州，这件事还请兄长务必答应。”

“……永年，你这又是何苦？”

“士为知己者死！更何况张家若是想要日后在朝廷中占据一席之地，那就必须立下大功一件。”

张肃与张松是兄弟俩，对兄弟的脾气，张肃比谁都了解，见张松主意已定，知道再劝无用，只得提醒张松千万小心，莫要叫人瞧出破绽。对于兄长的关心，张松自然又是一番感动。

……

话分两头

益州的使者团已经离开，被使者团丢下的张任此时正与刘协面对面。说起来张任到长安后的待遇还不错，被从张肃那里接收以后，张任就被安排在了兵营里，除了两个负责张任饮食起居的勤务兵外，也没人限制张任的自由。

“张将军这几日休息的可好？”刘协面带微笑的问张任道。

“张任拜见圣上。”

“呵呵……张将军不必多礼，你是聪明人，我就不跟你客套了。我向益州讨要你的目的，这几日估计你也猜到了。怎么样？有兴趣出来带兵吗？你放心，对益州我暂时没兴趣，让你带兵也是想让你出趟远门。”

“……去哪？”

“西域。”

张任：“……”

看到张任错愕的表情，刘协笑问道：“是不是没想到我会出兵往西？”

“……是，末将还以为圣上是想要出兵收复中原或是河北。”张任点头承认道。

“中原、河北当然是要收复的，不过眼下却不是时候。现如今这天下是个什么样子，我不说张将军恐怕也心里明白。朝廷想要收复中原或者河北，但靠如今的实力，还远远不够。收复一地就要治理一地，朝廷不是流寇，各地的百姓皆是大汉子民，我可不希望在收复了中原或者河北以后再出现百姓因为过不下去而起义的事情。”

“……难道征伐西域就可以增强朝廷的实力？”

“当然，西域的确地广人稀，但这个人稀是针对西域的面积相对而言的。而朝廷这次出兵，目的就是征服昔日的西域三十六国，将其百姓纳入大汉的治下。”

“圣上，区区蛮夷，有何资格入我华夏？”张任皱眉问道。

“张将军难道不知海纳百川，有容乃大这句话，而且我华夏一族刚出现的时候，似乎也并非只是一族吧。汉化那些蛮夷，那是我们老祖宗一直在做的事情，而我们只是将之发扬光大了而已。”

“那不知圣上想让末将做什么？”张任知道说不过刘协，索性不再在这个问题上纠缠，转而问起了另一个问题。

“呵呵……以张将军的能力，独领一军是没问题，但你终归初来乍到，所以我有意请你担任平东将军典韦的副手，出任乞活军副将。”

“乞活军？”张任纳闷的问道。

“嗯，新建的一军，西域广大，就算是有百万汉军也别想功成。更何况如今的朝廷连十万人马也不能拿出来，所以建立仆从军也就十分必要了。乞活军先期还是会以汉军为主，但随着战俘增加，汉军的数量会逐渐减少。这里面具体的事情回头你可以从典韦那里知道，我就不废话了。”

“……圣上为何就那么肯定末将会为圣上效力？”

“你如今除了为我效力，还能为谁效力？即便我放你回益州，就刘璋、赵韪那种人，你要是真回去了，为了遮掩他们干的丑事，恐怕杀了你的可能性更大吧？”

“……圣上所言极是。”

“呵呵……那就别拒绝了。你一生所学就此白白浪费岂不可惜？朝廷马上就要对西域动手，正是你这种武人一展所长的时候，何必瞻前顾后，你是汉人，你代表着朝廷去打仗，这谁都挑不出理来。”

“圣上，是否有些过于乐观？”

“怎么说？”

“圣上莫非忘了韩遂、马腾？”

“当然没忘，不过短时间内，他二人还是不会跟朝廷翻脸的，只要你们在西域进展顺利，那朝廷就越是安稳，韩遂、马腾就越是不敢轻举妄动。”

“圣上，不怕一万，就怕万一，与其担惊受怕，不如先将隐患去除。”张任轻声建议道。

“出师无名，岂能擅动兵戈。”刘协摇头拒绝了张任的提议。

……

张任答应了刘协的招揽。一来刘协是当今天子，代表的是朝廷，而像张任这种有着忠君思想的武人在被故主抛起以后，选择直接为大汉天子效力并不是不能理解。二来就是刘协的话说中了张任的心事，年少时刻苦学艺，为的还不就是长大成人了后一展心中抱负。只是在益州这个机会没有，而在长安，机会就已经摆在了面前，作何选择，那还用问吗？

招揽了张任，刘协挺满意。张松回去益州做内应了，为了安全起见，刘协并未告诉张松益州已经有李儒在暗中活动，不怕一万就怕万一，在没有十足的把握之前，刘协不会拿自己属下的性命开玩笑。

知人知面不知心，张松现在私底下是投靠了朝廷，可谁敢保证这张松不是在诈降，万一因为自己的一时疏忽而损失了李儒，刘协会后悔的去撞墙。用人不疑，疑人不用，这话并不是放在什么地方都合适，尤其是搞情报的时候，稍有一慎，结果很可能就是满盘皆输。

而张任的投效，则解决了朝廷将领不足的问题。如今朝廷的将领也有一些在史上留名的，比如张辽、徐晃、庞德、黄忠、典韦、太史慈等等。可问题是朝廷需要防守的地方同样也不少。远的不说，但是潼关以及武关，刘协就有意将皇甫嵩以及朱儁换下。驻守各地险关要隘需要人，征讨西域同样也要人，一个萝卜一个坑，多一个张任，就意味着刘协可以调动的亲信又多了一个。

只等贾诩带回好消息，那样负责监视韩遂、马腾的四郡人马就可以抽调出来，组建征西军。在吕布率部离开关中以后，朝廷曾经将麾下人马进行过一次编练，建立解烦、汉安、背嵬、游奕、虎贲、虎卫外加并州狼骑七支人马。各军人数不一，而为了这次的征西，刘协打算将七支人马打散，再来一次编练。

除保留解烦、汉安、游奕三军番号外，其余四军尽数重编，其中背嵬、虎贲二军番号归入天子亲军，另外官军主力增设乞活军一支，主将由典韦担任，副将则是新降不久的张任，张公义。