“没什么意思。”皇上道，“能静下心来斟酌事情而已。”

  “也是。”祁先生吩咐小厮将渔具取走，“早说啊，我还以为真有什么乐子呢。”

  皇上轻轻一笑，“明日我要离京巡视，来跟你道个别，还有一件事要请你费心。”

  祁先生微微讶然，随后爽快地道，“说来听听，能帮的我一定帮。”

  皇上招一招手。随行的侍卫呈上几个牛皮信封，之后又退到不远处。

  “我是来跟你讨要人才的。这是我拟出的几道题目，你先看看。秋日我要在你这儿单开一个恩科，选出几十人，最迟冬日，他们就能到各地上任，才华横溢的留在朝堂行走。”

  “这件事好说。”祁先生和皇上碰了碰杯，饮尽杯中酒，沉吟道，“之前两场科考，再加上这儿的几十个人——你是打算大刀阔斧地整顿江南官场？”不然官场哪儿来那么多的空缺？

  “有这打算。”皇上眸子微眯，闪过锋芒。

  祁先生却笑起来，“这可不是明智之举。把你惹毛了？”

  “江南、师虞此次前去惩戒贪官，前后两次遭遇暗杀。若不是他们警觉，若无锦衣卫暗中相助，怕是凶多吉少。”

  江南是燕王的名字，师虞是裴奕的表字。

  “明白了。”祁先生莞尔笑道，“你这孤家寡人，亲人不是死于非命便是不问世事，能帮衬你的也只有异姓手足。谁动他们，还不如动你。”

  “明白就行。”皇上亲自斟酒，递到祁先生手里，“给句准话，帮不帮？”

  “帮。”祁先生笑道，“我这日子波澜不惊，就指着看你的热闹消磨时间呢。”

  皇上朗声笑起来，心说大臣要是都跟祁先生一样，不出三年，他这暴君的名声便坐实了。

  出了书院，他去看了看燕王妃。

  燕王妃是他的表妹，原是极倔强的一个女孩子，后来经历了一些大风大浪大变故，又有燕王耐心呵护着，这才沉淀了心性，逐步变得沉静练达。

  记忆中那个倔强的孩子，如今也是为人|母的人了。

  到了府中正院，就见燕王妃带着孩子在廊间走路。

  皇上抬头看看炎炎烈日，“你这心也太大了，不怕孩子中暑？”

  燕王妃望过来，不由漾出明艳的笑容，“皇上，您怎么来了？怎么也没人通禀？”身后的下人随着她齐齐矮了半截。

  “平身。”皇上走到她近前，将孩子抱了起来，径自走向室内，“我没让他们通禀，乱糟糟的，烦。”

  燕王妃抿嘴笑着，跟着进了厅堂，闻到浅淡的酒味，嗔道：“前几日表嫂还与我说，皇上旧疾又发作了，怎么还能喝酒呢？真真儿是不叫人放心。”

  皇上不理她，只和孩子说话：“叫四叔。”

  孩子常去宫里，也跟皇上投缘，闻言乖巧地唤了一声四叔。

  皇上笑意甚是温柔，“乖。”这才转头看向燕王妃，“还没递过请封世子的折子吧？”

  燕王妃蹙眉，“那还用说？您把王爷打发到江南去了——嗯，他名字是江南，也合该去那儿——他不在家，谁给孩子请封？”又想起叶浔家中的庭旭，“长兴侯府中也是一样，想来都要等几年了，再说这世子封号本就该等几年的，我们心里明白。”

  皇上笑出声来，“你见了我除了抱怨就不能说点儿别的？”

  燕王妃理直气壮的，“满打满算就你一个亲人了，你又不让我惹王爷，我可不就见你一次抱怨一次？”从来是这样的，说不过几句话，她就把尊称扔到爪哇国去了。

  皇上哈哈地笑，“回去我亲手办了这两桩事，他们不在京城，也该你们点儿甜头，权当我收买人心了。”

  “这收买人心的法子可好。”燕王妃笑盈盈地曲膝行礼，“多谢皇上。”说笑一番，才问起正事，“真要离京巡视？近来身体又不好，就算了吧？天大的事也能缓一缓再办，等王爷和长兴侯回来，让他们再去办就是了。”

  “把他们累倒了，我日后还能指望谁？再者这些事其实是一桩事，你就别管了。”皇上把孩子安置在膝上，用小勺喂孩子甜汤，动作十分熟练，看得出是做惯了的。

  燕王妃无奈，“行吧，既然心意已决，我就不啰嗦了。”

  皇上和声吩咐道：“你跟叶浔都是一样，万一遇到为难之事，径自去禀明你表嫂，她会给你们做主。我就不去裴府了，你把话给那孩子带到即可。”

  燕王妃听了，笑得眉目弯弯，“也是当娘的人了，你却还把人当孩子。”

  “这倒是。”皇上笑了笑，“你们长大了，我也一年比一年老了。”

  燕王妃骇笑，“我没记错的话，你才二十八岁，这会儿就开始说自己老，你那些大臣可怎么活啊？”

  “心老了。”皇上看着笑容舒朗的表妹，目光中带着点儿宠溺，“我和江南都不在京城，你千万别惹事，别让他担心。你表嫂、叶浔我更不担心，只是不放心你。”

  燕王妃的笑容中多了几分惆怅，“我明白。你也是一样，别让表嫂担心。也就是她，换了我可不肯放你离京。”

  “她可没工夫搭理我。”皇上笑着站起身来，把乖巧的孩子递到燕王妃臂弯，“没别的事了，回去了。”

  第二日一大早，册封燕王、裴奕长子为世子的旨意便分别到了两家府中。在皇上看来，只是将毫无悬念的事情提前了一些，在别人看来，皇上是在用这种方式肯定燕王和裴奕此次下江南的一番作为。

  就在这一日，皇上带着柳阁老和随行的侍卫离京，微服赶路，几日后，行踪便无人可知。

  至于政务，由内阁和吏部尚书、五军都督府大都督等重臣全权处理。遇棘手事，交由锦衣卫转呈给皇上即可。

  皇上临行前，还下了一道旨意：册封镇南侯聂宇为正二品都督佥事。

  百官炸锅了，好多人差点儿给气得中暑，可是没法子——皇上这个肇事者已经跑了，以前就不会看这种折子，这次更不会看了。他不看也要上折子，最起码要让主事的几个人知道他们有多不满，来日总会转告皇上的。

  官员们气急败坏写折子找重臣理论的时候，女眷们还是各过各的日子。

  柳之南和叶冰的事情还没完，江宜室两头规劝了几次，也只是走走过场，话就总是两头说，如此一来，也就没人听她的。

  她就由着两个人继续僵持，反正都不是安分的人，这码事过了，不定又出什么事，还不如就忙这一件分不清对错的事。得了闲就带着希宁去叶浔那儿消磨半日光景。