她话没说完就被一脚踹翻，曹参军咬牙切齿道：“良家女子，怎容你一时贪心？”

  见谢意一行已经直奔水台而去，曹参军连忙跟上。打眼一瞧，水台临湖悬空，往下有四五米高，想要在底下实施保护困难重重。

  曹参军忍不住拽住正要上楼的梁嘉善：“梁公子，水台危险，您要是有个好歹，小人担当不起啊。”

  梁嘉善举目望去，谢意已经奔至水台。为了尽可能达到艳惊四座的效果，水台四周没有设置围栏，从一开始这老鸨就是拿姑娘们的命在博眼球。

  他的目光跃过曹参军，落在抖若筛糠的老鸨身上。

  “她是我未过门的妻子，你……”梁嘉善收回视线，“还有你，是冒犯，是怠慢，都且在此将功折罪吧。”

  曹参军冷汗涔涔，忙不迭地应是。

  等他在底下四周布置好官兵上得水台时，谢意正在同谢晚说话。那女子生的一张芙蓉面，柳眉纤细，眼眸圆亮，原本应该光彩照人，却不知为何如今黯淡无光。

  谢意的声音带着难以察觉的颤抖：“晚晚，快回来我这里。”

  谢晚摇头，又往后退一步。

  “阿姐，你别管我了，就让我在这里跳一舞吧。二哥过去总说我没个女孩家的模样，琴棋书画样样不通，我知道他要娶我没少遭人白眼，也没少被人取笑，但我不想让他丢脸，总要有一样我是可以做得好的，对吗？”

  她说到后面不禁哽咽起来，“可他看不到了，我还没来得及跳给他看，他就再也回不来了。”

  “晚晚。”

  “阿姐，求你，不要阻拦我。”

  谢意端详她的神色，见她似乎心意已决。人近水台边缘，再往后就要掉落湖中，眼下两岸围了不少人群，都在窃窃私语。

  她心念一定，先是往回走了几步，劝谢晚先回水台中央，又做出妥协的姿态。

  “阿姐不拦你，你要跳就跳，你想哭也可以哭，阿姐都陪着你，但你要注意安全。”她立在风中，脊背挺直，“不管是怎样的后果，阿姐都陪你一起承受。”

  谢晚呜咽着哭了起来。

  她是吃软不吃硬的性子，若谢意强势，她宁死不屈，可谢意妥协，她心中自百转千回，柔弱不堪。原本就是从小在阿姐庇护下长大的女孩，见她如风如雨般温柔呵护着她，连日来压抑在胸间的委屈与痛苦都在这一刻涌了出来。

  “阿姐，对、对不起，晚晚又让你丢人了吧？”

  “傻丫头，我怎会嫌你丢人？阿姐只有你一个亲人了。你告诉阿姐，为何要到这里来跳舞给袁今看？”

  袁今虽是武将出身，但为人正派，对晚晚更是比她还要宠爱万分，怎会舍得让她到这种勾栏瓦舍？谢意笃定必是有人设计，今晚在此若不能将此人当场揪出，晚晚的声誉才会真的一落千丈。

  谢晚一向听她的话，她循循善诱，她便全都交代了出来。

  “他出关时曾答应我每日都会给我写信，可一连月余一封书信也没有传回，我原先伤心没有想起这事，午后突然想起，就忍不住去了袁家，门房的小厮告诉我如今家里大小事务都由袁少夫人打理，不巧少夫人外出置办丧葬物品，我打听到去向，又连忙赶至撷芳斋。”

  她说到这里，目光跃过湖心，眺望至对岸。那里酒肆商铺林立，灯火已经阑珊，她知道有一个人正在那里看着她。

  可接下来的话，不管谢意如何威逼利诱，她都不肯再说了。

  谢意猜想必是与袁家有关，而她又不肯透露，正两厢僵持之际，一女子从后面走了出来，到她面前微福了福身子。

  “小女子乃波斯来的舞者，名叫阿丽莎。二小姐若要在菡萏阁登台演出，不若让我去代替二小姐舞一曲？我与二小姐体型相似，身材相仿，想必隔岸观火，可以掩人耳目。”她话说得含蓄，言辞间别有深意。

  谢意倏忽间洞察，既晚晚一直看着对岸，就证明撷芳斋上有人正在盯着此处。

  隔着一条湖，远远只能看到女子玲珑倩影，却无法看清女子的面容，若是阿丽莎能取晚晚而代之，自也没什么好怕的了。

  谢意嘴角微动，同梁嘉善耳语几句，随后曹参军带着几人不动声色地消失于人群当中。

  她对阿丽莎露出赞许之色，同意她的建议。

  阿丽莎便去水台中央劝说谢晚：“我知道你不肯说一定是有什么难言之隐，但你想想，若你的心上人得知，你为了几封书信将自己置于险境，还要被这么多人看笑话，他的心情又会如何？”

  谢晚神色一顿，有所松动。

  阿丽莎照着谢意教给她的话，继续低声道：“还记得你阿姐教过你的吗？凡事三思而后行，你今日便是在此舞了一曲，就一定可以拿到想要的书信了吗？事后他们不怕谢家追究吗？也许等你一跳完他们就会毁掉书信，这样一来就死无对证了。”

  “那……那我该怎么办？”

  “你随我起来。”

  阿丽莎从舞袖中拿出两面薄纱，与谢晚各自戴上，遮了面颊之后除了瞳孔的颜色稍有不同之外，两人从发饰到衣服全都一模一样。

  “待会你跟着我一起跳，跳到中间段你旋转出去，对岸的人分不清留在台上的是我还是你。”

  “那你怎么办？”

  “二小姐放心，这面水台的大小我闭着眼睛都可以丈量得一清二楚，不会有问题的，而且……大小姐允诺了我，此事过后会将我赎出去，我心中甚喜。能为二小姐舞这一曲，我心甘情愿。”

  谢晚见状不再相劝，郑重地朝她点点头，又向谢意递去一道目光，随即鼓乐声起，灯火霎时点亮了湖心两岸。

  听闻有世家贵女在菡萏楼献舞，这一晚的红子坊热闹非凡。

  谢意却不敢放松，霓裳羽衣曲繁音急节，乐音铿锵，稍有不慎就会跌落水台。

  她屏息看着谢晚展开双臂，在阿丽莎的带领下旋转起跳，好几次差点踩空，全赖阿丽莎机敏，紧急关头调整动作将她往回拽，至舞曲最激烈的中段，忽而发力将谢晚一推。

  谢晚顺势滑出人群，站在谢意身旁努力平复呼吸，却不敢大意，只压低声音偷偷对谢意说：“对不起阿姐，我……”

  “回来就好。”谢意目不斜视，嘴角微动，“现在可以告诉我始末了？”

  经此一遭，谢晚总算识破对方的诛心之计。

  这面水台看似除了有些狭小，没有别的问题，但其实对一个鲜少登台表演的女子来讲，充满了肉眼看不到的危机。水台边沿悬空，而她极度缺乏舞台经验，无法拿捏每一步的距离，因此稍有不慎就会踩空。

  对方应该是曾在菡萏阁看过霓裳羽衣曲的表演，才会对她提出这个要求。