由此可见，谢融对女儿的关爱有多奢侈了。而在其中，因为活泼大方，时常朝前院走动的谢晚，尤其得谢融厚爱。

  可以说整个谢家十一位小姐，只有谢晚是谢融的掌上明珠。

  谢意之所以偶尔会获得同妹妹一样的待遇，只不过是因为家宅太大，有些事毕竟需要女儿家来担待。她性子沉稳，又是“大小姐”，内宅的管家权自然交到她手上。

  以往两姐妹不分彼此，谢晚也常看谢意管家。到了如今父亲才刚闭上眼，姐妹就各自生出别的心思来。

  “虽然父亲很少来后院，但他曾许诺我们，不管多忙逢年过节一定会回家吃团圆饭，这些年没有落下过一次。父亲只是不善言辞罢了，阿姐才是真的狠心，怎么可以……难道真像他们说的，父亲偏爱我，也曾有意将管家权交给我，为我招婿入府继承整个谢家，所以阿姐恨他？”

  凛冬一听，忙四下看了看，拉着谢晚钻到桂花树后。

  这棵桂花树比谢家生于乱世的时间还要久，粗算其树围，至少有两百岁。树干粗圆苍实遒劲，两人合抱尚且有余。

  凛冬压低声音问：“小姐，他们是谁？谁同你说的这些话？”

  谢晚纯良，信任凛冬，因此直言道：“那天你临出门前忽然闹肚子，没有陪我去参加晋王府的春日宴，自是不知道一些事儿。宴席上几位小姐都这么说……”

  “她们怎会知道谢家内宅的事？”凛冬眉头一皱，难怪那天肚子疼得蹊跷，“表小姐怎么说？”

  “你说王歌呀？她只是、只是一味地摇头，说我阿姐不会这样，可我附和时，她又说空穴来风，未必没有起因，一再追问之下，我才知道前不久阿姐曾与父亲在酒楼激烈争吵，闹得不欢而散。”

  她反问凛冬，“一个女儿怎么可以父亲争吵？这已经不孝了。”

  谢家只剩两个适龄的女儿还没出嫁，外间传闻谢融有意将九丫头谢意，许配给梁太尉的公子梁嘉善，而十丫头谢晚则留在家中，意欲招赘。

  目前来看，袁公二子袁今仪表翩翩，正当适宜。

  谢晚不懂，他们怎么单从这样的言论里就分析出阿姐有夺权之意，王歌便同她解释，当今朝局之中，若说还有谁能撼动太子之位，唯有梁家。

  梁太尉是天子近臣，简在帝心。

  谢融是太子太傅，从来没得选，板上钉钉的太子拥趸，没有儿子筹谋，女儿不得不沦为政治场上的牺牲品。倘若推出谢意就能拉拢梁家，站到太子一派来，岂不两全其美？

  这么一看，厚爱哪个女儿还不明了吗？

  这才是谢意憎恨谢融的关键。

  献女祭旗，简直荒谬！哪有世家会如此行事？凛冬听完后浑身不住地颤抖，既为谢意感到不公，又为谢晚被人牵着鼻子走而感到气愤，更想赶紧将那个搅屎棍子表小姐驱逐出府！

  可眼下府内一团乱，各位夫人均在为自己打算，谢家的实权还不知要落到谁手上去？

  凛冬只好先安抚谢晚：“小姐相信他们说的话吗？”

  “我……”

  蒋晚也不愿意相信，但事实往往胜于雄辩。世家小姐们难道还会合起伙来骗她吗？王歌总不会冤枉阿姐吧？

  “我、我是不信的，可我去问七禅，他也……”

  “他什么？”

  “没什么，七禅长得太惹眼了。咱家院子里都是女孩儿，恐怕有谁故意捉弄他，他才会躲到我车驾里吧？这件事你千万别告诉阿姐，否则会连累他的。那天他同我一起去了晋王府，可心思却还留在府里，时刻担心姐姐找不到他。”

  凛冬不由头疼，怎么连那个少年也牵扯进来？

  这些年她常伴谢意身旁，自幼境况艰难，逆风存活，也练就一身察言观色的本事，对于谢意领进门的少年，她总觉得哪里不对劲。

  整件事太巧合、太怪诞了。

  不过事有轻重缓急，那个少年先按下不提，凛冬扶起蒋晚，细细说道：“大小姐是小姐的亲姐姐，一母同胞，比其他任何一个姐妹都要亲。小姐只需要相信，这个世上不管谁背叛了你，大小姐一定不会害你就行了。”

  “凛冬，你……”

  “大小姐只是不当着人的面哭，难道背着人她也不哭吗？她比二小姐只虚大两岁，纵使十九，也还是没有出嫁的小姐。这个年纪尚且留在府中，老爷难道不是另有打算？小姐既知道现在外头局势不明朗，宫里储位之争已经辐射到臣子的内宅来，可见形势有多凶险了。小姐近日不要再出门，好好地陪大小姐料理完老爷的身后事，也仔细想想其中的关键，可好？”

  谢晚思忖着，点了点头。回到院子不久，又被召去前院侍孝。夫人们拥着她七嘴八舌，说些她听不懂的话，她挤不出去，托了凛冬去找谢意。

  谢意转过回廊，远远就看到她被夫人们追得堵上耳朵，不觉发笑。凛冬靠近身旁，递了一个物件过来。

  谢意问道：“什么东西？”

  “二小姐说天气降温了，守夜煎熬，怕大小姐旧病复发，特地为您准备了护膝。”

  谢意一顿，想起她的小日子确实快到了。不过父亲治丧的期间，这日子恐怕不能来，便是吃药延迟，也得想办法先熬过这一程。

  但看着妹妹亲手做的、难以入目的针脚活计，她仍旧心头一暖，生出片刻温存。

  入夜后，整个谢家陷入死寂。

  灵堂内只剩谢意一人，烛火在风中摇曳，白色的灯油融化到烛台上，像首阳山的雪延绵至山脚，那里是成片的庄稼农户，淬着十月的金光。

  已经入秋了。

  “小姐喝口热茶吧。”

  高高的门槛后闪过一道白色的身影，悄无声息地来到谢意身旁。竹笼里是一屉热茶，青瓷白盏，透着凉意，可递到鼻间的水汽却散发着沁鼻的温香。

  少年揭过蒲团垫在她身下，舒意顺势屈膝坐下。

  “什么茶？”

  “桂花茶。”

  “刚摘的？”

  “嗯，露水浸泡了一个时辰。”