王婕妤起身时，已经整理好思路，道：“嫔妾与周才人同住在长春宫，彼此的父亲都是知府。最早位分相同，相处和睦。嫔妾的位分升为婕妤之后，不快之事便多了起来，周才人也明说过不服气的话。”

  裴行昭颔首，示意她往下说。

  王美人继续道：“两年半之前，嫔妾生母与家父和离，没了诰命，只有商贾身份。

  “上个月的下旬，周才人用这事情找茬，说的话实在刺心，嫔妾气不过，罚了她两名宫女，她扬言要嫔妾身败名裂。

  “嫔妾后怕不已，谨小慎微。

  “这个月初，周才人拿着一封家书跟嫔妾说，嫔妾生母的一些生意，恰好在她父亲的辖区，若是以窝藏流寇、宫中宝物甚至禁书的由头找茬，足够嫔妾的生母掉脑袋。”

  裴行昭望着周才人。

  周才人身形摇摇欲坠。

  “不瞒太后娘娘，嫔妾平时与宫外常互通消息，家母两个大掌柜就在京城。嫔妾求证后，不得不信。”王婕妤吸着气，“家母的三个大掌柜和数十名伙计，已经身陷囹圄，家母也已赶去事发地。为此，嫔妾由着周才人摆布，却没考虑没的。”

  裴行昭问道：“周才人可有从犯？”

  “赵太医。周才人说，嫔妾会被关进暴室严刑拷打，撑个三两日，便可招认出赵太医。”

  “关进暴室严刑拷打，撑个三两日。”裴行昭微笑，“这建议可真好。”

  周才人瑟瑟发抖，“太后娘娘，不、不是那样的。嫔妾与王婕妤的确有嫌隙，为此她才做戏，害得嫔妾误以为她小产……”

  “这种戏，你怎么不做？”

  “嫔妾不敢……”

  “你误以为别人小产，你父亲又误以为了什么？”

  “家父抓人，是因为商贾的确窝藏了违禁的人和东西。”

  “如果这种冤案是宫里宫外串谋，哀家把你扔油锅里炸了也未可知。”

  周才人险些瘫在地上，“太后娘娘饶命！”

  “你是否要挟、诬陷王婕妤？”

  “……”

  “不想说便算了。”裴行昭搁下她，问赵太医，“宫里这碗行医的饭，是不是特别难吃？”

  “不是，太后娘娘饶命！”赵太医用力磕起头来。

  “构陷嫔妃，且准备做那奸夫。有胆色。”

  “微臣，不，罪臣死罪，求太后娘娘开恩，错只在罪臣一人！”赵太医真转过弯儿来了，若再嘴硬，不亚于逼着太后光火灭他九族。

  “真知罪？”

  赵太医略一思忖，“周才人先给了罪臣三千两银子，说事成之后，待罪臣回到江南祖籍，可凭字据到一间绸缎庄取五千匹绸缎，亦可按市价的七成兑换银两。

  “银票与字据，罪臣存到了一间当铺，银票没什么出奇的，字据是周才人亲笔写就，盖着她的私章。”

  周才人见这情势，终于认头了，“太后娘娘，嫔妾有罪，的确是嫔妾陷害王婕妤，只求太后娘娘赏个全尸！”

  贵太妃被拖回来的时候，看到的正是这一幕，差点儿晕过去。

  裴行昭吩咐李江海：“安排妥当的人询问记录口供，若哪个又翻供，立刻赏碗七日后肠穿肚烂而死的汤药。”

  李江海转身安排下去。

  裴行昭看向王婕妤，“到底是出自一片孝心，这才甘愿被人冤枉，罚一年例银，端午时交给哀家一部手抄的《楞严经》。”

  王婕妤行礼谢恩。这哪儿算惩罚？她何曾需要指望例银度日？

  裴行昭示意她平身，“先帝在位末期，内忧外患不断，朝廷不断用兵。原东家屡次将存在各地的粮食低价卖给官府，更屡次无偿捐赠军需。哀家甚是钦佩，曾寻机造访，相谈甚欢。”

  王婕妤掩面哭泣，太后说的正是她的生母。

  “今日之事，那等罪名，只要从严从速惩戒，你至亲都没好下场，别人承诺你的，皆是空谈。日后清醒些，没有下次。”

  王婕妤泣不成声。

  裴行昭和声道：“回宫吧。”

  “是。”

  裴行昭这才看向贵太妃。

  贵太妃惊惶不已。

  裴行昭问道：“后宫独大十年，育有一子一女，终与后位无缘，可知原由？”

  贵太妃经常想，没有定论。

  裴行昭又道：“是你唆使周才人诬告王婕妤，猜猜看，他们会不会把你招出来？”

  贵太妃色厉内荏地道：“太后娘娘无凭无据，怎能给嫔妾定罪？”

  “这是跟你学的。”裴行昭笑得意味深长，“你像是认定了哀家不会在宫里杀人？”

  贵太妃的腿肚子直转筋。

  “宫里要死人，宫外出了冤案。”裴行昭活动了一下指关节，眼中迸射出寒芒，“你做的好事。”

  “救……饶命啊！”贵太妃低声尖叫起来，她真以为裴行昭要杀她，陷入死到临头的巨大恐惧之中。